放榜前一夜，長安城裡幾家主要的會館和客棧，燈火通明。
夥計端著茶水在大堂裡輕手輕腳地穿行，說話聲被壓得很低，偶爾有人笑了一聲，很快就止住了。
舉子們三三兩兩坐在各處，有的捧著茶碗對著燭火發呆，有的手裡攥著一卷書半天沒翻一頁，有的靠在椅背上閉著眼睛，像是在養神，但指節輕輕叩著扶手，透出按捺不住的心緒。
這種等待跟鄉試放榜時完全不一樣。鄉試放榜的時候，舉子們還是秀才，功名未定，前程未卜，許多人會親自守在榜前，從天黑等到天亮，擠在人群裡仰著頭看榜，跟旁邊不認識的人互相攥著袖子。
但到了會試，所有人都己經是舉人了，在鄉里縣裡都是體面人物，該有的氣度還是要有的。
“待在會館等訊息就行。”一個穿靛藍長衫的年輕舉子坐在豫章會館的偏廳裡，手裡端著一碗己經涼了的茶，對旁邊的人說，“讓夥計去禮部那邊守著，有了訊息他們會跑回來報。”
他旁邊坐著的是一個穿著青灰首裰的書生，手裡捏著一枚棋子，桌上是擺了一半的殘局，但看樣子己經很久沒人動過了。
那人點了點頭：“派了小廝過去了，天不亮就守在那兒。你留的哪個地址？”
靛藍長衫道：“會館的地址，禮部那邊登記過的。報子按著地址送，錯不了。”
他又端起茶碗喝了一口，發現茶己經涼透了，皺了皺眉放了下來。
豫章會館的大堂裡坐了七八個人，都是從豫章省各處來趕考的舉子。
豫章會館、徽州會館、湖廣會館，長安城裡這一夜到處都亮著燈，卻都比平時安靜了幾分。
一個穿月白長衫的年輕書生坐在靠窗的位置，看著窗外墨藍色的夜空，手指輕輕敲著窗沿。旁邊的人問他：“陳兄，你緊張不緊張？”
那人收回目光，笑了笑：“說不緊張是假的。但緊張也沒用，榜己經在禮部庫裡鎖著了，該你的跑不了，不該你的急不來。”
大多數人留在京城等榜，不只是為了等個結果。
考完會試到殿試之間有一個多月的空檔，這時候考生不會返鄉，因為往返數千裡耗費巨大，何況殿試就在眼前了，回去了還得再趕回來，來回折騰實在不值當。
更關鍵的是，放榜之後還有一道重要的流程，拜謁座師、結交同年。會試的閱卷由主考官定名次，放榜之後所有貢士都要去主考官府上拜謝，這叫“謝師”，是官場人脈的第一步。
要是放榜後人不在京城，錯過了這道程式，以後在朝中少了一門關係，那就虧大了。
所以即便家境貧寒的舉子，多半也會硬撐著留在京城，找相對沒那麼昂貴的客棧住下，等人來送訊息。
但是都到了舉子了，家境再貧寒，也貧寒不到哪兒去。
這貧寒，也是相對的，對比老百姓來說，他們那可都是高高在上的舉人老爺。
但是對於那些世家大族，他們也能算得上貧寒。
與此同時，報子們也早早做好了準備。
報子這行跟官府的驛遞不是一回事。
官府那邊也有捷報，但走的是驛站系統，從禮部發到各省，再發到各府各縣，最後才由縣衙組織儀仗送到考生家裡。
這一趟少說也得十天半月，慢的能拖上二十天。
而民間報子不一樣，他們不靠官府發俸祿，全靠考生的賞錢過活，誰送得快、送得早，誰就拿得多。
為了搶頭報的位置，報子們什麼法子都想得出來。
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