二月初五，寅時剛過，許家小院就亮起了燈。
胡氏在灶間烙餅，特意多放了點油，烙得兩面金黃。李芝芝給謝青山穿衣裳，那身靛藍色新衫漿洗得筆挺，連布鞋都刷得乾乾淨淨。
“考籃都檢查過了？”胡氏一邊烙餅一邊問。
“檢查三遍了，”李芝芝應著，“筆墨紙硯齊了，餅和水也裝了，山楂也帶了。”
許大倉拄著柺杖站在門口，看著天邊漸亮的魚肚白：“趙員外家的馬車該來了。”
正說著，院外傳來車馬聲。趙文遠從馬車上跳下來：“許叔！許嬸！青山準備好了嗎？”
胡氏趕緊把剛烙好的餅包好，塞進考籃裡：“好了好了！”
謝青山揹著考籃出來。趙文遠打量他一眼，笑了：“精神！這身衣裳一穿，真像個讀書人了！”
趙員外也從馬車上下來，他是個和氣的中年人，穿一身寶藍色綢袍，見了謝青山，點頭微笑：“青山，別緊張，就當平時在學堂答課。”
“謝趙員外。”
胡氏千恩萬謝：“勞您親自來，還讓文遠陪著……”
“應該的，”趙員外擺擺手，“青山這孩子有出息，是我們村的榮耀。文遠，照顧好青山。”
“爹放心！”
馬車緩緩駛出村口。胡氏站在老槐樹下，一直望到馬車消失在晨霧裡，才抹了抹眼睛回屋。
馬車裡，趙文遠比謝青山還緊張：“青山，你《論語》背熟了吧？《孟子》呢？時文格式記住了嗎？”
謝青山笑了：“師兄，不必緊張？”
“我這不是替你擔心嘛！”趙文遠撓頭，“我爹說了，今年縣試報名的有兩百多人，只取前五十名參加府試。你才四歲半……”
“四歲半怎麼了？”謝青山平靜地說，“年紀小，或許還能讓考官多看一眼。”
“那倒也是。”
馬車顛簸了一個多時辰，到了縣城。天色已大亮，縣衙外的空地上聚滿了人。
有白髮蒼蒼的老童生，考了一輩子還在考；有十幾歲的少年，意氣風發；也有像謝青山這樣的小童，被家人牽著，一臉懵懂。
趙文遠拉著謝青山擠到前面。縣衙門口擺著幾張桌子，幾個書吏正在核對名冊，發放考牌。
“姓名，籍貫，保人。”書吏頭也不抬。
“謝青山，安平縣清河村許家村，保人陳明德。”
陳明德是陳夫子的名諱。童試需要廩生作保，陳夫子雖只是童生，但他有個秀才同窗，託了關係才拿到保書。
書吏抬起頭，看見謝青山，一愣：“你多大了？”
“四歲半。”
“四歲半來考縣試？”書吏皺起眉，“胡鬧！回家玩去！”
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