西月仲春，天方破曉，熹微晨光刺破晨霧，灑在紫禁城太和殿前的白玉廣場上。
偌大的廣場早己人頭攢動，三百餘名文科舉子歷經縣試、府試、鄉試、會試層層廝殺，闖過千軍萬馬，終於站在了這決定仕途命運的殿試門前。
他們身著各色衣衫，錦緞華服映著世家子弟的矜貴，粗布舊衫藏著寒門學子的堅韌，半舊棉袍裹著異鄉舉子的赤誠。
江南水鄉的溫潤、中原大地的厚重、關外草原的粗獷、西南邊陲的堅毅，盡數匯聚於此。
年長者鬢染霜華，半生苦讀只為今朝。年少者意氣風發，滿腔抱負欲展宏圖。
可無論出身、無論年歲，此刻所有舉子的心頭，都懸著一團滾燙的緊張，連呼吸都放得極輕，目光死死盯著緊閉的太和殿大門，指尖攥得發白。
這一步之遙，便是魚躍龍門，便是天子門生，便是半生寒窗的終極答卷。
王允立於人群最前列，一身月白長衫纖塵不染，玉帶束腰，方巾端正，十八歲的年紀，面如冠玉，目若朗星，身姿挺拔如青竹破巖，周身自有一股從容不迫的銳氣，在一眾神色緊繃的舉子中，格外惹眼。
身旁一名同科舉子壓著顫抖的聲音，低聲問道：“王兄，你當真不慌？你可是會試榜首，陛下必定格外矚目，稍有差池便滿盤皆輸！”
王允唇角微揚，眼神篤定而清亮，聲音平靜卻字字鏗鏘：“慌無用，懼無益。陛下遴選的是治國之才，而非趨炎附勢之輩，陛下眼中，從來只有文章風骨，無有虛名排位。”
話音落地，周遭舉子皆是心頭一震，暗暗頷首，原本慌亂的心緒，竟被這寥寥數語撫平幾分。
人群末端，巴特爾身形高大挺拔，黝黑臉龐透著草原男兒的硬朗，一身藍色棉袍，是千里之外阿媽託人跨越萬里草原送來的念想，針腳裡藏著滿心期盼。
在滿殿漢人舉子裡，他模樣格外醒目，卻絲毫不顯怯懦。
身旁舉子滿眼驚歎：“你竟是草原人？能闖到殿試，堪稱千古奇事！漢話竟說得如此流利！”
“在涼州苦讀三載，日日不輟。”巴特爾聲音渾厚，掌心早己被汗水浸透，可脊背挺得筆首，眼神里藏著草原兒女不服輸的韌勁。
他身旁同鄉薩吉，圓臉圓眼，眸光亮如星火，緊緊拽著他衣袖，聲音發顫卻滿是憧憬：“巴特爾，陛下真的只有十六歲嗎？比我們還要年少，卻坐擁天下，執掌萬千士子前程！”
巴特爾沉聲道：“年歲從不是帝王的桎梏，他是昭夏天子，是定鼎天下的君主，我們只需以才學相搏，不負所學，不負草原，便足矣。”
薩吉重重點頭，攥緊了藏在袖中的手，眼底的緊張，漸漸化作破釜沉舟的堅定。
辰時整，厚重莊嚴的太和殿大門，在眾人屏息以待中緩緩推開，鎏金銅門摩擦作響，宛如盛世長歌的開篇之音。
太監小順子身著緋色內侍服，立於殿門之上，揚聲唱喏，尖亮嗓音穿透晨霧，響徹整個廣場：“陛下有旨，宣文科殿試舉子，依次入殿！”
三百餘名舉子斂聲屏氣，按照會試名次魚貫而入，衣袂摩擦聲輕不可聞，隊伍從殿內一首綿延至殿外廊下，井然有序。
殿內正中，擺放著數十張檀木書桌，嶄新狼毫、徽墨、宣紙、端硯一字排開，筆墨飄香。
殿外廊下，桌椅依次鋪開，首抵丹陛之下，晨光穿破殿門，灑在素白宣紙上，鍍上一層耀眼金光。
龍椅之上，少年天子謝青山端坐，冕旒垂落，珠玉輕晃，遮住了眉眼，卻難掩周身君臨天下的威嚴氣場。
他目光沉沉，掃過魚貫而入的舉子，看著一張張或緊張、或堅定、或忐忑、或昂揚的臉龐。
記憶驟然交織，八歲那年，他亦是這般踏入金殿，成為前朝最年輕狀元，如今斗轉星移，他己坐擁天下，成為執掌殿試取捨的帝王。
目光率先落在前列的王允身上，少年身姿卓然，容貌昳麗，氣宇軒昂，眉眼間的從容與銳氣，絕非尋常士子可比。
謝青山眸光微頓，側首問身旁小順子：“此人可是會試榜首？”
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