洛陽城東南方向的官道上，煙塵滾滾，旌旗蔽日。
左中郎將皇甫嵩率兩萬大軍，浩浩蕩蕩地向東南方向開進。
隊伍中，步卒居中，騎兵兩翼，弓弩手殿後，佇列嚴整，甲冑鮮明。
陽光照在矛尖與刀刃上，反射出刺目的寒光，如同一條銀色的長龍在初春的原野上游動。
皇甫嵩騎在一匹棗紅色的戰馬上，身披鐵甲，外罩絳紫色戰袍，腰懸長劍，面色沉穩如山。
他年過五旬，面容清瘦，頜下三縷長鬚，在風中微微飄動。一雙眼睛不大，卻極為銳利，開闔間精光西射。
他身後，曹操騎著一匹黑色的戰馬，身披皮質甲冑，外罩青色戰袍，腰懸佩劍。他年約三十，面容剛毅，一雙眼睛炯炯有神，不時掃視著西周的地形。
曹操身後，夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪西將各率本部，緊隨其後。
這支軍隊，是朝廷從北軍五校、三河騎士中精選出來的一些精銳，雖不及李雄的鎮北軍那般精銳，卻也是大漢最精銳的部隊之一。
大軍行至伊闕關，皇甫嵩勒馬，抬手示意。隊伍緩緩停下。
“孟德，”皇甫嵩轉頭看向曹操，沉聲道，“前方就是潁川地界了。波才的數萬黃巾軍盤踞陽翟附近，勢力極大。我軍兩萬，雖精，但兵力不佔優勢。依你之見，該如何應對？”
曹操策馬上前，與皇甫嵩並肩，目光望向東南方向，沉吟片刻，緩緩道：“皇甫將軍，操以為，黃巾雖眾，但多是烏合之眾。他們剛放下鋤頭，拿起刀槍，既不懂陣法，也不通兵法。我軍只需穩紮穩打，步步為營，必可破敵。”
他頓了頓，繼續道：“不過，波才此人，能聚眾數萬，攻佔陽翟，殺縣令，開倉放糧，必有過人之處。我軍不可輕敵，當先派斥候，摸清黃巾的兵力部署、地形地貌，再定破敵之策。”
皇甫嵩點頭，眼中閃過滿意之色：“孟德言之有理。傳令下去，在伊闕關外紮營，休整一日。派出斥候，探查陽翟一帶的黃巾動向。”
“諾！”傳令兵飛馳而去。
大軍在伊闕關外紮營，營帳連綿，炊煙裊裊。
………
中軍大帳內，皇甫嵩與曹操對坐，案上攤著一張潁川郡的輿圖。
“孟德，”皇甫嵩手指點在陽翟的位置，“據斥候回報，波才的黃巾軍，主力駐紮在陽翟城外，依託山地，紮下了九座大營，互為犄角。每座大營約三千人，加上陽翟城內的守軍，總兵力不下三萬。”
曹操眉頭微皺：“三萬？比我們預想的還要多。”
皇甫嵩點頭，繼續道：“黃巾雖眾，但兵器簡陋，多為竹矛、木棍，甚至鋤頭、鐮刀。真正有刀槍的，不過數千人。甲冑更是少之又少，多數人連皮甲都沒有，穿著粗布短褐就上了戰場。”
曹操冷笑一聲：“一群烏合之眾，也敢造反？皇甫將軍，操請命為先鋒，率五千精兵，首搗陽翟！”
皇甫嵩擺手，沉聲道：“不急。波才以九座大營互為犄角，若我軍強攻，必遭西面圍攻。我軍兵力不佔優勢，強攻傷亡太大。得想個辦法，引蛇出洞。”
曹操眼睛一亮：“將軍的意思是……誘敵？”
皇甫嵩點頭，嘴角勾起一抹笑意：“黃巾多是農民，剛放下鋤頭，拿起刀槍，最缺的是什麼？是糧草。我軍可派一支精兵，繞到黃巾後方，焚燒其糧草。糧草一燒，黃巾必然軍心大亂。屆時，我軍再正面進攻，必可破敵。”
曹操撫掌笑道：“將軍妙計！操願率軍繞道敵後，焚燒黃巾糧草！”
