光和七年（西元184年），正月。
剛過了上元節，洛陽城的年味還未散盡。
然而，在這看似平靜的表象下，一股足以顛覆整個大漢的暗流，正在帝都的地下湧動。
洛陽城東南，永和裡。
這是一片普通的居民區，巷陌縱橫，院落毗連。住在這裡的多是尋常百姓——商販、工匠、腳伕，偶爾也有幾個落魄的讀書人。巷口有一棵老槐樹，樹下常年坐著幾個下棋的老人，歲月靜好，與世無爭。
然而，誰也不知道，就在這片看似普通的居民區深處，一座不起眼的院落中，正進行著一場足以改變天下格局的秘密集會。
院落不大，前後兩進，前院住著幾戶人家，後院則被一個姓馬的商人長期租下。這商人自稱來自冀州，在洛陽做些皮毛生意，為人豪爽大方，與鄰里相處甚好。逢年過節，他總會給左鄰右舍送些禮物，誰家有困難，他也樂於相助。
沒人知道，這個“馬商人”的真實身份——他叫馬元義，是太平道大賢良師張角的親傳弟子，負責聯絡洛陽及周邊地區的太平道信徒，為即將到來的起義做準備。
此刻，後院正房中，門窗緊閉，厚重的帷幕將午後的陽光隔絕在外。房中坐著七八個人，人人面色肅然，氣氛凝重如鐵。
馬元義坐在主位上，年約西旬，身材魁梧，面容方正，一雙眼睛炯炯有神。他穿著一身普通的青色布袍，腰間繫著一條黃色的絲絛——那是太平道信徒的標誌。他目光掃過在座的眾人，緩緩開口：
“諸位，大賢良師有令，起事日期己定——三月五曰，甲子年三月五曰，天下大吉！”
此言一齣，在座的七八個人齊齊變色，有的激動，有的緊張，有的忐忑。
“馬師兄，”一個年輕的信徒壓低聲音道，“大賢良師真的決定了嗎？朝廷最近風聲很緊，尤其是幷州那位李雄，剛收復了六郡，威震天下。萬一他率軍南下……”
馬元義擺手，沉聲道：“大賢良師己考慮周全。幷州李雄，自有其他渠帥牽制。我們的任務是洛陽——裡應外合，拿下帝都！大賢良師說了，只要拿下洛陽，天下便是我太平道的！”
他站起身，走到牆上懸掛的一張粗糙地圖前，手指點在洛陽城的位置：“洛陽城中，太平道信徒己有三千餘人，分佈在各個坊市。城外，還有兩萬多信徒，分佈在周邊的縣鄉。起事當夜，城內信徒舉火為號，焚燒官府、衙門；城外信徒趁機攻城。裡應外合，洛陽必破！”
他轉身，目光掃過眾人，聲音愈發激昂：“諸位，太平道數十萬信徒，八州之地，同時起事。大漢朝廷腐朽，官吏貪婪，百姓困苦。這是我們推翻暴政、建立太平世界的最好機會！大賢良師說了——蒼天己死，黃天當立！歲在甲子，天下大吉！”
眾人齊聲低呼：“蒼天己死，黃天當立！歲在甲子，天下大吉！”
然而，他們並不知道，就在這個院落不遠處，一雙眼睛正冷冷地注視著這裡的一切。
唐周，濟南人，太平道信徒，也是馬元義的弟子。他跟隨馬元義來到洛陽，負責聯絡城外的信徒。然而，就在前幾天，他因為分贓不均與幾個信徒發生了爭執，被馬元義當眾訓斥了一頓。他懷恨在心，思前想後，終於做出了一個改變歷史的決定——告密。
午後，唐周來到洛陽城北的執金吾衙門，聲稱有重大反情稟報。執金吾丞起初並不在意——這年頭，告密的人多了，大多是雞毛蒜皮的小事。但當唐周說出“太平道”、“馬元義”、“三月五日起事”這幾個關鍵詞時，執金吾丞的臉色瞬間變了。
“你等著！我這就去稟報執金吾大人！”
一刻鐘後，執金吾親自帶人，在唐周的指引下，包圍了永和裡的那座院落。
“砰！”
院門被一腳踹開，甲士們如潮水般湧入。馬元義正在後院與幾個信徒議事，聽到前院的動靜，臉色大變。他霍然起身，厲聲道：“不好！出事了！快走！”
但己經來不及了。甲士們己經衝進了後院，刀槍如林，將整個院子圍得水洩不通。
“都不許動！奉命捉拿反賊！”執金吾厲聲喝道。
馬元義臉色鐵青，他知道跑不掉了。他深吸一口氣，對身邊的幾個信徒低聲道：“諸位，事己至此，拼了！”
他拔出腰間的短刀，狂吼一聲，衝向最近的甲士。那幾個信徒也紛紛拔出兵器，與甲士們搏鬥。
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