長社城。
暮色如血，將城牆上的每一塊磚石都染成了暗紅色。
皇甫嵩獨立城樓之上，手按垛口，望著城外連綿不絕的黃巾營帳，面色灰敗如土。晚風吹動他絳紫色的戰袍，獵獵作響，卻吹不散他眉宇間那團濃得化不開的絕望。
圍城已經一個多月了。
他從最初的意氣風發，到如今的困守孤城，不過短短四十餘日。兩萬精兵，如今只剩不足八千。糧草將盡，箭矢將罄，士氣低落到了極點。城中的百姓也開始騷動，若不是他派兵嚴加彈壓，恐怕早就有人開城投降了。
“將軍。”曹操走上城樓，腳步沉重如山。他走到皇甫嵩身側，低聲道，“今日清點糧草，城中的存糧……只夠再吃五天了。”
皇甫嵩的手指猛地收緊，指甲幾乎掐進磚縫裡。
五天。
只有五天了。
五天之後，糧盡援絕，這八千將士要麼餓死，要麼投降，要麼拼死突圍。但城外有十餘萬黃巾，層層圍困，突圍只有死路一條。
“城外黃巾……”皇甫嵩聲音沙啞，“有何動靜？”
曹操苦笑：“張昭與波才會合後，十三萬黃巾將長社城圍得水洩不通。東、南、西、北四面，營帳連綿數十里，篝火如星。據斥候冒死回報，張昭正在整頓波才的部眾，嚴明軍紀，操練陣法。此人……確實不凡。”
皇甫嵩沉默。
他聽說過張昭。魯陽一戰，此人以七萬黃巾圍困朱儁的兩萬精兵，圍而不攻，斷其糧道，待其糧盡，再一舉破敵。朱儁被生擒，兩萬大軍全軍覆沒。這等用兵之能，堪稱當世名將。
而他皇甫嵩，如今也落入了同樣的境地。
“孟德，”皇甫嵩忽然開口，聲音低沉，“你說……朝廷會派援軍來嗎？”
曹操沉吟片刻，緩緩道：“會。也不會。”
皇甫嵩轉頭看他。
曹操繼續道：“朝廷一定會派援軍，因為長社若失，潁川全境淪陷，洛陽東南門戶大開。朝廷不會坐視不管。但——朝廷能派誰來？盧植在北，被張角牽制；朱儁在南，已被生擒。洛陽城中，除了何進的大將軍府直屬部隊，再無可用之兵。而何進要拱衛京師，豈能輕動？”
他頓了頓，嘆道：“所以，援軍或許會來，但未必來得及。”
皇甫嵩閉上眼睛，深深吸了一口氣，又緩緩吐出。
他知道曹操說的是實話。
援軍……恐怕是指望不上了。
“將軍，”曹操忽然道，“您看城外黃巾的營帳，好生混亂，黃巾還是百姓出身，縱然張昭再有能力，怕也是短時間不能夠訓練好。”
皇甫嵩睜開眼，順著曹操手指的方向望去。
城外，黃巾軍的營帳連綿不絕，如同黃色的海洋。但仔細看去，那些營帳大多是草木搭建的臨時帳篷，以樹枝為骨架，覆蓋枯草、蘆葦，密密麻麻地分佈在城牆四周。營帳之間，堆滿了糧草、輜重，也都是易燃之物。
皇甫嵩眯起眼睛，腦中忽然閃過一個念頭——火攻！
若有大風，便可順風放火，火燒連營！黃巾軍十餘萬之眾，營帳相連，草木遍地，一旦起火，必然蔓延數十里。屆時黃巾軍大亂，他便可率軍出城，趁亂突圍！
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