“報效朝廷？朝廷那些世家大族，肯讓一個寒門出身的將領掌兵？朱儁是寒門，熬了多少年才做到右中郎將？皇甫嵩倒是名門之後，可你看看，打了敗仗，朝中有人替他說話嗎？一個個都恨不得把他推出去頂罪！”
一位白髮蒼蒼的老者捋著鬍鬚，長嘆一聲，渾濁的眼中滿是憂慮：“老夫活了六十多年，見過多少風浪，從未像今日這般惶恐。黃巾百萬，八州並起，如今連潁川、南陽都丟了，黃巾兵鋒直指伊闕關。伊闕關若破，洛陽無險可守。這大漢的江山，怕是要……”
他沒有說下去，只是搖頭嘆息，端起茶盞的手都在微微顫抖。
旁邊一箇中年漢子介面道，聲音中滿是憤懣與不甘：“朝廷那些大人物，平日裡爭權奪利，一個個口若懸河，真到了用人之時，卻拿不出一個能打的。皇甫嵩敗了，朱儁被擒，盧植在北邊跟張角對峙，也是勝負難料。咱們洛陽，還能指望誰？”
另一個年輕人壓低聲音，眼中閃過一抹期待：“聽說朝廷已經下旨，調幷州牧李雄率軍南下。李雄你們知道吧？陣斬檀石槐的那位！他麾下數萬精兵，個個百戰餘生，若他能率軍南下，黃巾何足掛齒？”
“李雄？”老者眼睛一亮，隨即又黯淡下去，“李雄確實厲害，可他遠在幷州，等他率軍南下，黃花菜都涼了。更何況，朝中有人忌憚他，一直不肯調他。如今是實在沒辦法了，才下旨召他。可他能來嗎？”
“應該能吧？畢竟是聖旨，他敢抗旨？”
“誰知道呢？這些手握重兵的將軍，心思難測啊。”
“不管怎樣，李雄是咱們唯一的希望了。若他不來，洛陽怕是真的保不住。”
“李將軍一定會來的！他是大漢的擎天柱，他不會坐視洛陽淪陷的！”
議論聲此起彼伏，有絕望，有憤怒，有期待，有不安。但無論說什麼，到最後，話題總會落到李雄身上。李雄這個名字，在這座惶恐的帝都中，彷彿成了最後一根救命稻草。
蔡府。
後院暖閣中，蔡琰獨坐窗前，手中捧著一卷《詩經》，卻一個字也看不進去。她的目光越過書卷，望向窗外，望向北方。那裡，是幷州的方向。那裡，有她日夜牽掛的人。
窗外，一株海棠開得正盛，粉紅色的花瓣在微風中輕輕搖曳，偶爾有幾片飄落，灑在窗臺上，如同粉色的雪花。春日的陽光透過窗欞灑在她身上，將那一襲月白色的深衣鍍上一層柔和的金光。
她今年十八歲，正是女子最好的年華。一頭烏黑如瀑的長髮，鬆鬆挽成一個墮馬髻，斜插一支白玉蘭簪，幾縷青絲垂在耳畔，更添幾分慵懶的風情。肌膚勝雪，眉如遠山含黛，目若秋水橫波，鼻樑挺秀，唇若點櫻。此刻她微微蹙眉，眼中帶著淡淡的憂愁，更顯得我見猶憐。
她穿著一襲月白色繡銀線蘭花紋的深衣，外罩一件淡青色紗衣，腰間繫著同色絲絛，勾勒出纖細的腰身。紗衣輕薄，隱約可見內中深衣上精緻的繡紋，若隱若現，平添幾分朦朧的美感。
她站起身，走到窗前，輕輕推開窗戶。一股清新的草木香氣撲面而來，夾雜著海棠花的甜香。她深吸一口氣，卻驅不散心頭的煩悶。
這些日子，她夜不能寐，食不知味，日日盼著前線的訊息，卻又怕聽到壞訊息。皇甫嵩被困長社，朱儁兵敗被擒，黃巾勢如破竹……每一封急報，都像一塊石頭，壓在她心上。
“小姐！小姐！”
急促的腳步聲從院外傳來，伴隨著丫鬟阿蠻驚慌的呼喊。阿蠻提著裙襬，一路小跑著衝進後院，臉色煞白，額上沁出細密的汗珠，顯然是跑得很急。
蔡琰轉身，見阿蠻這副模樣，心中咯噔一下，忙問道：“怎麼了？出什麼事了？”
阿蠻跑到她面前，扶著膝蓋喘了幾口氣，才結結巴巴道：“小姐……大事不好了……長社……長社城破了！”
蔡琰臉色一變，手中的《詩經》“啪”地掉在地上：“什麼？長社城破了？那皇甫將軍……”
阿蠻搖頭，聲音中滿是惶恐：“聽說是張昭和波才合兵，十三萬黃巾攻城，皇甫將軍抵不住，城破了。皇甫將軍和曹操化妝成黃巾，才逃出去的。官兵……官兵死傷慘重，潰不成軍。”
蔡琰身子一晃，扶住窗欞才穩住身形。她深吸一口氣，強壓下心中的震驚，繼續問道：“然後呢？黃巾現在到了哪裡？”
阿蠻道：“黃巾連克陽城、陽翟、密縣、新鄭，已經到伊闕關外了！街上的人都在說，黃巾下一步就要攻打伊闕關。伊闕關若破，洛陽就危險了！”
蔡琰的臉色越來越白，手指緊緊攥著窗欞。
伊闕關……那是洛陽南面的門戶。
？嗎住守能，力兵的在現廷朝以。下之鋒兵巾黃在暴便，守失關闕伊若
。道問聲琰蔡”？策對麼什有可廷朝……廷朝“
”。行不都……人他其。救能才，了來軍將李有只，說在都人的上街但。隘關守駐也，下南兵領卓董守太東河了調還外另……外另。關闕伊守恭張軍將逆討了派還。下南軍率軍將雄李牧州幷調，旨下經已下陛說聽“：道蠻阿
。雄李
”？了下南要的真他……軍將李“：抖一著帶仍卻音聲，瀾波的中眼住飾掩，睫眼下垂。下一了跳地猛心的琰蔡，字名個這到聽
”。住不保是怕，來不他若。了希的一唯是軍將李，說在都人的上街。到能時何軍將李知不……是只。了州幷去送急加里百八，旨聖了下經已廷朝“：道聲低，頭點蠻阿
。默沉琰蔡
。希的後最是都他，次一每。者利勝是都他，次一每，雄李有唯。了敗都乎幾，領將的打能廷朝。料難負勝，峙對角張與線北在植盧，擒被儁朱，了敗嵩甫皇。話實是的說蠻阿，道知
