蔡邕獨坐書房，手中捧著一卷竹簡，卻一個字也看不進去。他的目光越過書卷，望向窗外，心中滿是對女兒的思念。女兒已經隨李雄去了幷州，這一去，不知何時才能再見。
“老爺，”老管家走進來，低聲道，“外面都在議論，說劉宗正提議恢復州牧，朝中吵翻了天。”
蔡邕放下竹簡，嘆道：“恢復州牧？這是飲鴆止渴啊。州牧權力太重，一旦恢復，必然導致地方割據，天下大亂。”
老管家低聲道：“老爺說得對。可朝廷現在無力鎮壓各州的叛亂，不恢復州牧，又能怎麼辦呢？”
蔡邕搖頭，苦笑道：“我也不知道。我只知道，這天下，恐怕要更亂了。”
他站起身，走到窗前，望著窗外的天空，喃喃道：“琰兒，你在幷州，可還平安？父親在洛陽，很想你。”
沒有人回答。
只有窗外的風，嗚嗚咽咽，如同嘆息。
翌日早朝，德陽殿。
劉宏高坐龍椅之上，面色疲憊。他昨晚又是一夜未眠，反覆權衡恢復州牧的利弊。他知道，這是一步險棋，走好了，或許能暫時穩住局勢；走不好，便會萬劫不復。
可他沒有選擇。
“眾卿，”劉宏開口，聲音沙啞，“劉宗正昨日提議恢復州牧，朕反覆思量，覺得可行。”
殿中一片譁然。
王允第一個出列，面色鐵青，厲聲道：“陛下！萬萬不可！州牧制度弊端太多，一旦恢復，必然導致地方割據，天下大亂！臣請陛下三思！”
劉宏擺手，沉聲道：“王允，朕知道你的擔憂。但朕更知道，朝廷現在無力鎮壓各州的叛亂。若不恢復州牧，各州的黃巾餘孽便會越鬧越大，朝廷的根基就會動搖。與其坐等地方糜爛，不如給地方足夠的權力，讓他們自己去平定叛亂。”
王允還要反駁，劉宏抬手製止，繼續道：“朕意已決。傳旨，恢復州牧制度。各州刺史，改為州牧，秩二千石，總領一州軍政事務。州牧人選，由朝廷任命。”
殿中又是一陣騷動。
劉宏目光掃過群臣，沉聲道：“第一批州牧，朕允許群臣商討，由朕最終決斷。”
殿中一片寂靜。
群臣都在觀望，誰也不想第一個開口。
片刻後，一個聲音忽然響起——
“陛下，臣有本奏。”
群臣循聲望去，只見劉表出列，手持笏板，面色肅然。他今日穿了一身深青色官袍，頭戴高冠，面容儒雅，頜下三縷長鬚，一雙眼睛精明而深邃。
“劉卿有何建議？”劉宏問道。
劉表朗聲道：“陛下，臣以為，州牧之職，關係重大，非忠心耿耿、德才兼備之人不能勝任。當此亂世，宗室之人最可信賴。臣建議——當重用宗室之人擔任州牧，以穩固大漢江山。”
此言一齣，殿中又是一陣騷動。
袁逢臉色微變，目光閃爍。他知道，劉表這是在為宗室爭取利益。若宗室之人佔據了各州牧的位置，他們這些外姓大臣便只能靠邊站了。
何進也是眉頭緊皺，心中盤算著。他是外戚，不是宗室。若宗室之人把持了各州，他這個大將軍就成了擺設。
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