“諸位，”劉焉目光掃過眾人，沉聲道，“今日朝堂之事，你們都聽說了。我提出恢復州牧，遭到了王允等人的反對。但陛下沒有當場否決，說明陛下心動了。只要我們再加把勁，此事大有希望。”
劉表年約四十，面容儒雅，頜下三縷長鬚，一雙眼睛精明而深邃。他點頭道：“劉宗正說得對。陛下不是不想恢復州牧，而是擔心朝中大臣反對。只要我們宗室齊心協力，一起上書，陛下必然會下定決心。”
劉繇也點頭，沉聲道：“劉景升說得對。我們宗室，是大漢的根基。若天下大亂，我們宗室也逃不掉。與其坐等地方糜爛，不如主動爭取州牧之位，替朝廷安定地方。”
劉岱冷哼一聲，道：“說得好聽。可袁逢那些人，會讓我們宗室拿到州牧嗎？他們自己肯定也要爭。袁氏四世三公，門生故吏遍天下，他們要爭州牧，我們爭得過他們嗎？”
劉焉微微一笑，道：“劉公山不必擔心。袁氏雖然勢大，但他們畢竟不是宗室。陛下信任宗室，勝過信任外姓。只要我們宗室齊心，陛下一定會優先考慮我們。”
劉表點頭，道：“劉宗正說得對。我們宗室，有天然的優勢。陛下若恢復州牧，必然會用宗室來制衡外姓。這是我們的大好機會。”
劉繇也道：“是啊，我們不能錯過這個機會。天下大亂，正是英雄用武之時。我們宗室若能拿到幾個州牧，便有資本與那些外姓軍閥抗衡。”
劉焉目光掃過眾人，沉聲道：“好。既然諸位都有此意，我們便分頭行動。各自聯絡相熟的宗室，一起上書陛下，請求恢復州牧。同時，我們也要在朝中爭取支援，不能讓袁逢那些人壞了大事。”
眾人齊聲應諾。
劉表回到府中，獨坐書房，心中盤算著。他是漢室宗親，魯恭王劉餘的後裔，與劉焉同出一脈。他素有才學，在宗室中頗有聲望。若能爭取到一個州牧，他便有了施展抱負的平臺。
“主公，”他的幕僚蒯越走進來，抱拳道，“劉宗正提議恢復州牧，主公怎麼看？”
劉表捋著鬍鬚，緩緩道：“這是機會。天下大亂，朝廷無力。若能拿到州牧，便可名正言順地招募軍隊，治理地方，積蓄力量。”
蒯越點頭，又道：“主公想爭取哪個州？”
劉表沉吟片刻，緩緩道：“還是荊州。荊州是天下之中，北據漢沔，利盡南海，東連吳會，西通巴蜀。若能拿到荊州，進可攻，退可守。”
蒯越眼睛一亮，抱拳道：“主公英明。不過，荊州如今有張昭在。張昭雖然歸順朝廷，但他是黃巾降將，朝廷未必信任他。若主公能爭取到荊州牧，朝廷或許會調張昭去別處。”
劉表點頭，沉聲道：“所以我需要儘快行動。在朝廷尚未決定之前，先爭取到荊州牧的位置。”
蒯越抱拳：“主公放心，在下會全力協助主公。”
劉表站起身，走到窗前，望著窗外的天空，眼中閃過堅定之色。
荊州，他一定要儘量拿到手。
袁府。
袁逢獨坐書房，面色陰沉。他的兒子袁紹、袁術分坐兩側，同樣面色凝重。
“父親，”袁紹開口道，“劉焉提出恢復州牧，恐怕不只是為了鎮壓黃巾餘孽那麼簡單。他是想借機為自己謀取州牧之位。”
袁逢點頭，沉聲道：“我知道。劉焉是宗室，他想要的是拿下益州。益州地勢險要，易守難攻，若能拿到益州，便有割據一方的資本。”
袁術冷哼一聲，道：“他想得美。益州是天下最大的州，人口眾多，物產豐饒。若讓他拿到益州，豈不是養虎為患？”
袁紹搖頭，沉聲道：“公路，你不用擔心劉焉。當務之急，是我們袁氏能拿到幾個州牧。門生遍佈天下，這是我們的優勢。若不能好好利用，便浪費了。”
袁逢點頭，嘆道：“本初說得對。袁氏雖然勢大，但若不能拿到州牧，便只能受制於人。我們必須爭取到冀州和豫州。這兩個州是天下之中，人口眾多，物產豐饒，若能拿到手，便能有更大話語權。”
袁紹抱拳，鄭重道：“父親，兒子願意為袁氏爭取冀州牧。兒子在冀州頗有聲望，若能拿到冀州牧，必能穩定冀州局勢。”
袁逢看了他一眼，緩緩道：“本初，你有這個心，父親很欣慰。但冀州牧的位置，恐怕不好拿。朝廷中盯著冀州的人不少，我們需要多方運作。”
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