三十餘名騎手在莊院前的空地上列隊整齊。
每個人身後都揹著一個鼓鼓囊囊的信囊，腰間挎著短刀，馬鞍旁掛著乾糧和水囊。
夜風吹動他們的衣袂，戰馬不安地打著響鼻，噴出一團團白氣。
曹操站在臺階之上，目光掃過這一張張年輕而堅毅的面孔，雙手抱拳，大聲道：
“諸位兄弟！你們此番出去，送的不是尋常書信，送的是討伐國賊的檄文，送的是匡扶漢室的大義！”
“路途遙遠，險阻重重，你們每個人都有可能遭遇不測。但我曹操在此向你們保證，你們流的每一滴血、冒的每一次險，都不會白費！”
曹操頓了頓，聲音猛地拔高了幾分：
“待來日會盟成功、董卓伏誅之時，你們每一個人，都是大漢的功臣！出發吧！”
“喏！”
三十餘名騎手齊聲應諾，隨即翻身上馬，勒轉馬頭，向著四面八方疾馳而去。
馬蹄聲如驟雨般響起，很快便融入了夜色之中。
曹操站在臺階上，目送著那些漸行漸遠的身影，久久沒有移動。
陳宮走到他身邊，輕聲道：
“曹公，檄文雖然發出去了，但我們也要早做準備。”
“天下諸侯接到檄文之後，響應者必定不少，但各人路途遠近不一，集結的速度也會參差不齊。我們譙縣的兵馬，要在這段時間裡加緊操練啊。”
曹操轉過身來，目光中滿是堅定：
“公臺放心，練兵的事我早已安排妥當。這幾月之內，我要讓這兩萬鄉勇脫胎換骨，至少要成為能上陣打仗的兵，而不是一群拿著鋤頭的農夫。”
“好，宮願意助曹公一臂之力！”
接下來，譙縣城外的練兵場上一片熱火朝天。
曹操親自督練，將自己在洛陽習得的兵法戰陣傾囊相授。
夏侯惇負責弓弩手的訓練，曹仁負責騎兵的操演，曹純則帶著那三千精銳反覆演練衝鋒陷陣的隊形。
整個莊園和城郊都瀰漫著一股緊張而昂揚的氣氛，彷彿一頭蟄伏已久的猛獸正在緩緩甦醒。
除了練兵外，曹操也沒有閒著，先豎起了討伐董卓大旗，向譙縣周邊州郡的頂級商賈、豪強發起了邀請，欲增強自己勢力。
曹操邀請發出後，得到響應，不時有大商賈、豪強子弟帶領家族部曲前來投奔！
而一篇篇討董檄文，也正在以極快的速度傳向大漢的四面八方。
………
五百里外，揚州，襄陽城。
州牧府正堂之中，揚州牧劉表端坐在主位之上，身著一襲深藍色錦袍，面容清癯，三綹長髯垂至胸前，氣質儒雅而威嚴。
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