興安四年秋，帳外的秋風卷著細沙，日夜不停地拍打在軍營的帳篷上，發出“嗚嗚”的聲響。經過兩年多的浴血奮戰，趙光義率領的大軍前後在河南道。河北道等多地輾轉平叛，終於平定了最後一股叛軍殘餘，即將給這場動亂徹底畫上句號。
軍營中瀰漫著一股久違的鬆弛感，士兵們三三兩兩聚在一處，或是擦拭兵器，或是縫補衣物，偶爾傳來幾聲說笑，打破了往日的肅殺氛圍。
這日入夜，趙光義在自己的中軍大帳內吩咐親兵擺下宴席。案几上算不上奢華，不過是幾樣滷製的牛羊肉。一碟清爽的涼拌野菜，再加上幾壇隨軍攜帶至今日終於啟封的烈酒。
他召來的都是自己相識多年的親信將領。副將周武。參軍王彥。先鋒官王虎，還有幾名營級校尉，都是一同從刀山火海里拼殺出來的生死之交。
營帳內燭火搖曳，跳動的光影映在眾人臉上，添了幾分暖意。
親兵給每個人的酒碗都斟滿酒，周武率先端起碗，笑著說道：“將軍，此番平定叛亂，您居功至偉！我敬您一碗，願我等早日班師回朝，與家人團聚！”
其餘幾人也紛紛端碗附和，趙光義勉強笑了笑，抬手與眾人碰了碰碗，仰頭將碗中烈酒一飲而盡。
酒液辛辣，順著喉嚨滑入腹中，卻沒能驅散他心頭的鬱結。起初，眾人還熱熱鬧鬧地聊著平叛途中的趣事，說起某次夜襲叛軍大營時的驚險，或是繳獲糧草時的欣喜，王虎還眉飛色舞地講起自己親手斬殺叛軍頭領的經過，引得眾人一陣喝彩。
可酒過三巡，菜過五味，趙光義的話漸漸少了。他只是頻頻端起酒碗，一杯接一杯地喝著，眉頭卻始終緊緊蹙著，臉上的笑容早已消失不見，取而代之的是深深的憂慮。
席間，他幾次放下酒碗，望著帳篷頂出神，隨即又重重嘆了口氣，那聲嘆息在喧鬧的營帳中格外清晰。
王彥心思最為細膩，見狀便放下筷子，往前湊了湊，語氣帶著幾分關切問道：“將軍，如今叛亂已盡數平定，咱們總算沒白費這兩年的辛苦，正是該鬆口氣的時候，您怎麼反倒愁眉不展，一個勁兒地喝悶酒？莫非是還有什麼心事？”
聽到這話，帳內的喧鬧漸漸平息，眾人的目光都集中到趙光義身上。趙光義放下手中的空酒碗，指尖無意識地摩挲著碗沿，沉默了片刻，才緩緩開口，聲音帶著一絲難以掩飾的苦澀：“你們有所不知，我本就是戴罪之身。當年若不是陛下急需人手平叛，我怕是至今還關在詔獄裡，能不能活下來都未可知。”
他頓了頓，端起旁邊的酒壺給自己又斟滿酒，繼續說道：“這兩年征戰在外，宮裡始終派了隨行太監跟在左右。你們也見過的，那個姓劉的太監，天天跟在我身後，我的一言一行。每次作戰部署，甚至私下與你們議事，他都要一一記錄在案，回去稟報給聖上。稍有不慎，便是把柄。如今叛亂將平，我卻越發心裡沒底。
“此番班師回朝，聖上是會論功行賞，還是會翻出舊賬，亦或是聽信讒言，給我安個別的罪名？等待我的究竟是什麼結局，實在難料啊。”
話音剛落，帳內一片寂靜。眾人都知道趙光義的處境，也見過那位劉太監的行事做派，一時間都有些沉默。
周武性子耿直，猛地一拍大腿，眼神瞬間變得決絕，壓低聲音說道：“將軍，既然如此，咱們不如反了！何必回去受那份窩囊氣？”
“反了？”一名校尉愣了愣，下意識地說道，“這可是殺頭的大罪，而且咱們手裡只有二十萬兵力，朝廷那邊可是有百萬大軍，懸殊太大了……”
“懸殊又如何？”周武立刻反駁道，“朝廷的百萬大軍看著多，實則分散在全國各地。南方要駐守邊境防備蠻族，北方要鎮守重鎮抵禦外敵，東部沿海還要防備海盜，真正能調動過來對付咱們的強軍，未必有多少。至於其他的軍隊，都是缺乏實戰歷練的花架子，哪比得上咱們？”
他指著帳外，語氣激昂：“咱們這二十萬弟兄，歷經兩年大小數十戰，個個不畏生死，默契十足，且士氣正盛。再說，咱們的裝備都是精良武器，糧草也繳獲了不少，足夠支撐一陣。反觀朝廷軍隊，裝備陳舊，士兵久疏戰陣，戰力遠不如咱們，未必沒有勝算！”
趙光義心中猛地一動，臉上露出意動之色，但隨即又皺起了眉頭，面露顧慮：“話雖如此，可東都畢竟是大唐的都城，城防堅固，城牆高厚，而且駐守的兵力也相對集中，咱們貿然起兵，怕是難以攻克啊。一旦久攻不下，朝廷的援軍趕到，咱們就會陷入重圍，到時候便是死路一條。”
“將軍放心！”周武連忙接話，語氣愈發懇切，“興安帝登基之後，手段狠辣，猜忌心極重，殺了不少宗室和舊臣，軍中不少將士本就對他心存不滿。”
“而且東都新派的守城官員，是聖上親信的太監舉薦之人，那人向來對手下將士苛刻至極，不僅頤指氣使，動輒打罵，還常常剋扣軍餉。我聽說，士兵們的冬衣也都是劣質的粗布，不少士兵都凍病了，城中守軍早已怨聲載道。”
他頓了頓，繼續說道：“我與守城副職李將軍是舊識，當年在禁軍共事時交情深厚，私下裡一直有聯絡。三個月前他還寫信給我，抱怨如今的處境。只要咱們能順利打到京城之下，我暗中派人聯絡他，曉以利害，定能說動他偷開城門。到時候裡應外合，拿下東都絕非難事！”
王彥也在一旁附和道：“周將軍說得有理。如今民心渙散，朝廷失德，咱們打出‘清君側’的名號，就說當今陛下所為皆因受佞臣蠱惑，必然能得到不少響應。而且將士們跟著您出生入死這麼久，您日常對大家有多好，將士們都看在眼裡，只要您一聲令下，弟兄們定然誓死追隨！”
其餘幾名將領也紛紛表態，有的說願意追隨將軍，有的說早就看不慣朝廷的所作所為，還有的說自己本來就是趙光義這次平叛才跟著提拔上來的，趙光義回去若是有危險，他們也好不到哪兒去，與其回去任人宰割，不如放手一搏。
聽著眾人的話，趙光義心中的疑慮漸漸消散，積攢多日的鬱結與不甘在此刻徹底爆發。
他沉默了片刻，端起桌上的酒碗，一飲而盡，隨即猛地一拍桌子，案几上的碗碟被震得“叮叮噹噹”作響。
他眼神中閃過一絲狠厲，斷然道：“好！反了！”
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