秋夜，墨色天幕如潑灑的濃墨，將河北道南部的曠野籠罩得嚴嚴實實。
懷州城外，二十萬大軍如蟄伏的猛虎，悄無聲息地鋪開陣型，甲冑與兵器碰撞的細微聲響，被呼嘯的秋風徹底掩蓋。
趙光義立馬陣前，腰間佩劍寒光凜冽，目光如鷹隼般銳利，緊盯著前方沉睡的城池。
“將軍，各營均已就位，隨時可發起進攻。”周武壓低聲音上前稟報，語氣中透著壓抑的興奮。
趙光義微微頷首，抬手揮下：“傳令，攻城！”
令旗揮動的剎那，早已蓄勢待發計程車兵們如潮水般湧向懷州城。
雲梯被迅速架上城牆，前鋒營計程車兵身先士卒，手腳並用地向上攀爬，手中的盾牌死死護住要害，避開城牆上零星的箭矢。
懷州守軍本就因長期和平而疏於防備，又恰逢深夜熟睡，直到敵軍攀上城牆。斬殺守城士兵的慘叫聲響起，才倉促從夢中驚醒，慌亂披甲拿械，卻早已錯失了最佳防禦時機。
城牆上的廝殺聲瞬間爆發，刀劍碰撞的鏗鏘聲。士兵的吶喊聲。哀嚎聲交織在一起，打破了夜的寂靜。
趙光義麾下的將士們歷經兩年平叛苦戰，個個悍勇善戰，默契十足。他們分工明確，一部分士兵佔據城牆制高點，壓制守軍反撲；一部分則迅速衝下城牆，劈開城門，迎接城外大軍入城。
懷州刺史聞訊趕來時，城門已被攻破，叛軍如潮水般湧入城內，沿街廝殺。
刺史雖有心抵抗，奈何手下士兵毫無鬥志，節節敗退。僅僅一個時辰，懷州城內的抵抗便徹底瓦解，刺史被俘，殘餘守軍紛紛棄械投降。
天色微亮時，懷州已全然落入趙光義手中。城內各處插上了趙軍的旗幟，士兵們有條不紊地清理戰場。收繳物資。安撫百姓。
趙光義走進懷州刺史府，案几上還擺著溫熱的早膳，顯然刺史尚未來得及享用便已兵敗。
“將軍，懷州已平定，斬獲守軍三千餘人，俘虜五千餘，繳獲糧草十萬石。兵器若干，城中百姓暫無異動。”王彥上前稟報，遞上清點後的名冊。
趙光義翻看名冊，目光落在地圖上的懷州位置，沉聲道：“懷州離洛陽不過五十公里，隔著一條黃河相望，是逼近東都的關鍵節點。但此地不宜久留，周圍各州府的駐軍一旦反應過來進行集結，我們會陷入被動。傳令下去，全軍休整一日，補充糧草水源，明日黎明棄城，直奔黃河渡口，務必在一日內全部渡河！”
“遵令！”眾將領齊聲應道，隨即分頭部署。
軍營中，士兵們抓緊時間休息，炊事兵埋鍋造飯，炊煙裊裊升起。經歷了一夜激戰，將士們雖有疲憊，卻個個眼神明亮，士氣高昂。
他們知道，渡過黃河，便是東都洛陽，這場叛亂的成敗，即將迎來關鍵一役。
次日天剛矇矇亮，趙光義便下令拔營。大軍放棄了剛攻佔的懷州城，朝著黃河渡口疾馳而去。
正如趙光義所料，周圍各州府的駐軍果然還未反應過來，有的剛收到懷州失陷的訊息，尚在商議是否出兵；有的則因忌憚叛軍戰力，遲遲不敢行動，竟讓趙光義的二十萬大軍一路暢通無阻，順利抵達黃河渡口。
渡口的守軍僅有千人，見叛軍大軍壓境，嚇得魂飛魄散，未做過多抵抗便棄械投降。
趙光義立刻下令控制渡口，排程船隻，組織士兵渡河。一時間，黃河水面上船隻往來穿梭，士兵們有序地登上渡船，甲冑在陽光下反射出粼粼波光。周武親自坐鎮渡口指揮，王虎則率領先鋒營先行渡河，搶佔對岸陣地，防備可能出現的攔截。
由於速度太快，就在趙光義的大軍陸續渡過黃河之時，八百里加急的快馬才剛剛趕至洛陽。
午後，東都皇宮內，興安帝正與幾位愛妾在御花園賞菊，一派悠然自得。
自登基以來，他憑藉鐵血手段穩定了朝堂，又派趙光義平定了叛亂，心中正有些志得意滿，覺得天下已盡在掌控。
“陛下，河北道八百里加急！”一名太監神色慌張地闖入御花園，手中高舉著密封的急報，聲音帶著顫抖。
興安帝臉上的笑容瞬間僵住，心中咯噔一下，有種不祥的預感。他揮退眾人，接過急報，拆開一看，臉色瞬間變得慘白，雙手不由自主地顫抖起來。
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