雖然這段時間一首都沒有什麼有用的發現，斯庫魯人就像是不存在一般，根本沒有露出任何蛛絲馬跡，但是霍華德為了不被人看出異常，還是維持著日常的工作狀態，按時前往神盾局。
如果突然改變行為模式，可能會引起潛伏的斯庫魯人的懷疑。
瑪麗亞有些擔憂地看著丈夫：“這麼晚了還要去？不能明天嗎？”
“有些檔案需要我簽字。”霍華德找了個藉口，語氣溫和，“很快就回來，不用擔心。”
他拿起手杖，準備出門。
但就在這時，瑪薇卡攔住了他。
“稍等一下，霍華德。”
瑪薇卡從沙發上站起來，走到霍華德面前。
她的表情變得認真了一些，那雙琥珀色的眼睛在客廳燈光下顯得格外深邃。
霍華德停下腳步，有些疑惑地看著她。
瑪薇卡沒有立刻說話，而是抬起右手，掌心向上。
下一秒，一點金紅色的光芒在她掌心亮起，那光芒溫暖而不刺眼，像是微縮的太陽。
光芒逐漸凝聚、壓縮，從最初的光點變成一團躍動的火焰，又從火焰凝固成實質。
幾秒鐘後，一塊拇指大小的晶石出現在瑪薇卡掌心。
那晶石是完美的六稜柱形狀，通體透明，內部卻流動著金紅色的光暈，彷彿有液態的火焰在其中緩慢旋轉。
它散發著溫暖的光芒，但並不灼熱。
“把這個帶在身上吧。”瑪薇卡將晶石遞給霍華德，聲音平靜而鄭重。
“遇到意外，就捏碎它，我會感應到的。”
霍華德愣了一下，他低頭看著那塊晶石，能感受到其中蘊含的能量，那不是地球上的任何能量形式，那是純粹的、屬於神祇的力量。
晶石在他眼中彷彿一個小太陽，光芒流轉間，似乎有無數細小的符文在其中閃爍。
“這是...”霍華德的聲音有些乾澀。
“我的火焰凝結而成的晶石，”瑪薇卡解釋道，語氣輕鬆得像是在介紹一件小禮物。
“裡面封存了我的一縷力量，一旦晶石破碎，無論在哪裡，我都能立刻感知到你的位置和狀態。”
她頓了頓，補充道：“當然，希望你不會用到它，但以防萬一。”
這是瑪薇卡送給霍華德的護身符，用來保證他的安全。
畢竟，霍華德現在要面對的是能夠完美偽裝、潛伏在暗處的斯庫魯人。
誰也不知道對方會不會察覺到霍華德的調查，會不會採取行動。
霍華德看著掌心溫熱的晶石，眼底滿是感激。
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