隨後的日子，時間如同一條平靜的河流，表面波瀾不驚，深處卻暗藏著無人知曉的湧動。
霍華德照例維持著日常的工作節奏，每個清晨，他穿戴整齊，用過早餐後便駕車前往神盾局。
在那些宏偉而冷峻的建築裡，他翻閱檔案，參加會議，與同事們討論專案進展，一切都與往日無異。
但只有他自己知道，那雙看似專注的眼睛時刻都在觀察。
每一個經過他辦公室門口的身影，每一個在走廊上打招呼的面孔，每一個參與會議的研究員，霍華德都在心中默默評估。
這個人是否可能是斯庫魯人偽裝的？那個微小的動作異常，是否意味著什麼？
然而斯庫魯人就像是鐵了心要蟄伏下來，整整兩週過去了，霍華德沒有發現任何可疑的跡象。
那些曾經讓他起疑的細節，在他刻意觀察下，又都恢復了正常。
彷彿之前的異常只是他的錯覺，或者，那些斯庫魯特工收到了警告，變得更加謹慎了。
神盾局內部平靜得可怕，宇宙魔方的資料一切正常，安保記錄毫無破綻，甚至連基地裡的小道訊息都沒有任何關於“異常”的討論。
這種完美本身就是一種異常，但霍華德找不到任何證據。
反而是關在家裡的那個斯庫魯人，成了霍華德不得不處理的麻煩。
那個綠色皮膚的囚犯被關在加固的儲物室裡，每天由瑪麗亞定時送水和食物。
當然，是透過特製的傳遞口，避免首接接觸。霍華德嘗試過幾次審問，但對方要麼沉默以對，要麼用那雙黃色的眼睛冷冷地看著他，一言不發。
“我們得養著他到什麼時候？”有一天晚上，瑪麗亞在整理餐具時輕聲問道：“這不是長久之計。”
霍華德嘆了口氣，妻子說得對，一個外星囚犯藏在家裡，就像一顆定時炸彈。
但他們不能交給神盾局，誰知道那裡有多少斯庫魯同夥？也不能放走，那會打草驚蛇。
“再等等...”霍華德說，聲音裡帶著疲憊：“等到我們找到其他線索...”
然而線索遲遲不來，調查陷入了僵局，霍華德這邊的生活陷入了一種詭異的平靜。
每天按部就班地工作，回家，吃飯，與瑪薇卡討論進展，然後第二天重複。
但與此同時，瑪薇卡和託尼的生活卻豐富了不少。
再次擁有了馳輪車，瑪薇卡怎麼可能忍得住不出去兜風？
第一天，她只是沿著別墅周圍的鄉間道路轉了幾圈，熟悉車輛效能，第二天，她的活動範圍擴大到了附近的城鎮。
第三天，她己經騎著車去了兩百公里外的湖邊，來回只用了一個上午。
到了第西天，霍華德早上出門時，看到瑪薇卡正在檢查車況，一副準備遠行的模樣。
“您今天...”霍華德猶豫著問。
“去北邊看看。”瑪薇卡興致勃勃地說，手中拿著一份從霍華德書房找到的地圖。
“聽說那裡有一段山路很漂亮，彎道多，車又少。”
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