至此之後，弗瑞變得更加謹慎，甚至可以說是有些疑神疑鬼了。
原本充滿信任的神盾局變得不再值得信任。
弗瑞現在看誰都像九頭蛇，或者是斯庫魯人的偽裝。
那個總是笑容滿面的後勤主管，他的友好是不是偽裝？那個效率極高的分析師，她是不是在暗中為某個組織服務？那個新來的年輕特工，他乾淨得不像話的履歷，是不是精心偽造的？
這種懷疑幾乎要變成偏執。
但弗瑞的專業素質過硬，城府也足夠深，這些心裡的變化他不會表現在臉上，更加不會讓任何人看出來。
他依然是那個可靠的弗瑞特工，只是在處理檔案時會更仔細地審查簽名，在批准行動時會多問幾個問題，在分配任務時會更加...選擇性地分配。
斯庫魯人被弗瑞秘密轉移到了只有他才知道的秘密監獄之中。
那是一個廢棄的冷戰時期核掩體改造的設施，深埋在地下，有獨立的供氧系統和食物儲備，沒有任何外部記錄。
弗瑞親自設計了安保方案，親自挑選了看守人員，那些都是他透過獨立渠道招募的，與神盾局沒有任何關聯的人。
每次去那個秘密監獄，弗瑞都會採取複雜的反跟蹤措施，換乘不同的車輛，改變行車路線，甚至在城市裡繞圈子。
他不能冒險，不能讓任何人知道那個斯庫魯囚犯的存在，更不能讓任何人知道他己經從霍華德那裡接過了這個燙手山芋。
同時，弗瑞開始了他自己的調查。
利用霍華德給的許可權，他悄無聲息地調閱神盾局的內部檔案，分析人員流動模式，審查異常的專案經費。
他建立了一個完全獨立的資料庫，只存在於幾臺不聯網的加密電腦中，記錄著所有可疑的線索和推測。
這是一場孤獨的戰爭，弗瑞不能告訴任何人，不能尋求任何幫助，甚至不能表現出他知道得太多。
他就像一個在雷區中行走的人，每一步都必須謹慎，每一個判斷都可能決定生死。
但弗瑞沒有退縮，相反，這種巨大的責任和危險讓他更加堅定。
他看到了這個世界的脆弱，看到了那些潛伏在陰影中的威脅，而他，尼克·弗瑞，將盡一切力量保護它。
即使這意味著要懷疑每一個人。
霍華德在一個月的時間內將斯塔克集團和神盾局的工作交接了個徹底。
斯塔克工業那邊相對順利，託尼雖然嘴上抱怨，但實際行動迅速而高效。
他召開了董事會，宣佈了交接計劃，然後開始重組公司結構。
一些老派的管理層被替換，新的研發部門成立，公司的戰略方向開始從單純的武器製造向更廣泛的高科技領域擴充套件。
神盾局這邊更加複雜，他逐步減少參與，將權力分散給幾個副局長，同時悄悄地將關鍵許可權轉移給弗瑞。
他簽署了一系列檔案，將某些特殊專案的監管權移交給“特別調查辦公室”，那是一個弗瑞剛剛成立、表面上處理常規內部審計的部門。
這個過程耗費了霍華德大量的精力，每天都有會議，每天都有檔案需要處理，每天都要面對那些或真誠或虛偽的告別，但霍華德堅持了下來，因為他知道，這是必要的。
