皇榜上的結果明晃晃地擺在眾人眼前，前些日子的那些流言，似乎正在此刻被證實了。
那士子環視四周，目光掃過那些同樣面帶失落、或強忍著憤懣的寒門學子，聲音愈發悽切：“諸位同窗！諸位也是十年苦讀，難道就甘心如此麼？！”
“難道就眼睜睜看著那些膏粱子弟，不費吹灰之力便將我等的前程斷送麼？！”
他這一連串的質問如同重錘般敲在每個人的心上。
兩個負責維持秩序的差役臉色鐵青。
€€€€這等公然質疑科舉公正性的言論！
一名差役厲聲呵斥：“大膽！竟敢在此妖言惑眾，擾亂放榜秩序！”
他與同伴對視一眼，便撲上去將那士子制住。那士子還想掙扎，卻如何是身強力壯的差役的對手，不過三兩下，便被捂住了嘴，雙臂反剪，狼狽不堪地拖拽了下去。
人群中本已有些蠢蠢欲動的騷亂，見到這般情景，如同被當頭潑了一盆冰水，瞬間又強行壓制了下去。
但那股子躁動不安的氣息卻並未消散，在沉默中醞釀著更大的波瀾。
原本激動鼎沸的氣氛變得壓抑沉悶，一股陰霾籠罩在每個人的心頭。即使那些中榜的學子喜悅之情也被沖淡了不少。
陳襄自始至終都隱在人群之中，靜靜地旁觀著這次出鬧劇，表情未變。
他最後掃了一遍皇榜上的名字，而後便從凝滯的人群中擠了出去。
這次可比他擠進來時輕鬆不少。
他揚聲招呼了一聲不遠處的杜衡，喊對方一同回返。
杜衡正怔怔地望著那寒門士子被拖走的方向，眼神中帶著幾分沉重。聽見陳襄的呼喚，他才如夢初醒般轉過頭來，眉宇間凝著一抹化不開的鬱色。
看著已經脫離人群的陳襄，他忙走過去，張了張口：“陳兄……”
“走了，回去。”
陳襄邁開步子向會館的方向走去，像是絲毫沒有注意到杜衡的欲言又止。
回去的路上，杜衡的情緒明顯不高。
即便他自己榜上有名，但方才看見的那些場面讓他怎麼也高興不起來。
“陳兄，”沉默地走了一會，杜衡終於忍不住開口，“你說方才那人，他所言……有幾分可信？”
陳襄目不斜視：“可信如何，不可信又如何？”
杜衡的眉頭幾乎擰成了一個死結：“若科舉真盡被人把持，那士子們的寒窗苦讀又有何意義？”
陳襄的腳步停頓了下來。他側過臉瞥了杜衡一眼：“你如今榜上有名，明日便要殿試面君。這便是你的意義。”
“‘窮則獨善其身，達則兼濟天下’。與其在此憂國憂民，為旁人嗟嘆，討論這天下公不公，不如調整心緒，養精蓄銳應對明日的殿試。”
杜衡聞言，身形微微一震。
“窮則獨善其身，達則兼濟天下’，”他咀嚼著這句話，“好句！”
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