西元378年春，建康宮城與秦淮河同時開工，皇帝司馬曜移居會稽王府。
與南方相對應的是苻堅也在二月開始了修復洛陽工程。
西元378年開春後，苻堅開始了他的一統之路，前秦想要奪取襄陽這一關鍵據點，撕裂東晉的長江 - 漢水防線。
苻堅遣徵南大將軍、都督征討諸軍事、守尚書令長樂公丕、武衛將軍苟萇、尚書慕容暐率步騎七萬進攻襄陽。
以荊州刺史楊安帥樊、鄧之眾為前鋒，徵虜將軍始平石越帥精騎一萬出魯陽關。
為了配合苻丕，苻堅將慕容垂和姚萇也派遣出來。
京兆尹慕容垂、揚武將軍姚萇率眾五萬出南鄉，領軍將軍苟池、右將軍毛當、強弩將軍王顯帥眾四萬出武當，會攻襄陽。
夏，四月，秦兵至沔北，梁州刺史朱序以秦無舟楫，不以為虞。
朱序其母韓氏聽說秦兵將至，親自登城巡視。她走到西北城角，發現此處城牆不牢固，遂率領幾百奴婢及城中女丁在西北城牆內另築斜城二十餘丈。遂稱新城為夫人城。
石越、慕容永率騎五千浮渡漢水，攻克襄陽外城，朱序退守襄陽中城。石越、慕容永獲得一百多艘船來接濟剩餘的軍隊。
秦軍進圍襄陽，桓衝在上明，擁眾七萬，憚秦兵之強，不敢進。
苻丕想著迅速攻克襄陽城，但是苟萇進言：“王師的兵眾十倍於敵人，儲備的糧食堆積如山，只要逐漸把漢水、沔水一帶的百姓遷徙到許昌、洛陽，阻塞晉軍轉運的通道，斷絕他們的援軍，他們就如同墜入羅網的鳥，還怕抓不到他們嗎？何必要以我大秦將士過多地傷亡為代價，而急切地求取成功呢！”
不久慕容垂攻克南陽，俘虜太守鄭裔，與苻丕會師襄陽。
秋季，七月，新宮殿建成。辛巳日，孝武帝遷入新宮居住。與此同時秦淮河開發計劃完成。
前秦兗州刺史彭超請求攻打沛郡太守戴逯據守的彭城，上奏苻堅：“派遣大將攻打淮南各城，形成徵南將軍（苻丕）的‘棋劫’之勢，東西並進，平定丹楊（東晉都城所在地區）不在話下。”
苻堅以彭超為都督東討諸軍事；後將軍俱難、右禁將軍毛盛、洛州刺史邵保率領七萬步兵、騎兵侵犯淮陽、盱眙。
八月，彭超攻打彭城，東晉詔命右將軍毛虎生率領五萬軍隊鎮守姑孰抵禦前秦軍隊。前秦梁州刺史韋鍾在西城包圍了魏興太守吉挹。
巴西人趙寶在梁州起兵，自稱晉朝西蠻校尉、巴郡太守。
前秦豫州刺史北海公苻重鎮守洛陽，圖謀反叛。
苻堅說：“苻重的長史呂光忠誠正直，一定不會和他同流合汙。” 立即命令呂光收捕苻重，用囚車送往長安，赦免了他，讓他以公爵身份回家。
西元378年十二月，襄陽戰爭已經進行了十個月，襄陽戰爭和東線戰爭，前秦都在以百萬貫為單位錢糧在支出，再加上修復洛陽工程。
前秦御史中丞李柔上奏彈劾：“長樂公苻丕等人擁有十萬大軍，圍攻一座小城，每天耗費萬金，卻久攻不下，請將他們召回交給廷尉治罪。”
苻堅依舊不甘心，如果打不下襄陽重鎮威脅荊襄地區就沒法在將來的南下決戰中取得戰略主動。
歷代以來南北戰爭的爭奪節點始終是襄陽重鎮以及淮水幾個重鎮。
苻堅派遣黃門侍郎韋華持符節嚴厲斥責苻丕等人，賜給苻丕一把劍說：“明年春天還不能取勝，你就拿著這把劍自殺吧，不要再來見我！”
苻丕等人接到詔書後十分惶恐，於是命令各軍合力攻打襄陽。
東西戰爭都沒有取得戰略主動，苻堅想親自率軍攻打襄陽，下詔讓陽平公苻融率領關東的軍隊在壽春會師，梁熙率領河西的軍隊作為後續部隊。
苻融勸諫說：“陛下想要奪取江南，本來就應當廣泛謀劃、深思熟慮，不能倉促行事。如果只是奪取襄陽，又何必親自勞駕呢？沒有動用天下的軍隊卻只為了一座城的，得不償失啊！。”
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