沈明瑜不敢怠慢，連忙垂首應道：
“娘娘慈愛，臣婦感念於心。
病中多得夫君悉心照拂，府中上下亦關懷備至，實乃臣婦之幸。皆是仰賴天恩，託庇娘娘福澤。”
回答得周全妥帖，既謝了皇后關懷，也彰顯了夫妻和睦。家宅安寧，更將一切歸於天恩與皇后福佑。
皇后眼中笑意更深，顯然對她的應對頗為滿意。
“是個知禮懂事的好孩子。”
她溫言道，“既進了裴家的門，便是裴家的人。往後更要孝敬翁姑，和睦妯娌，襄助夫君，撫育子嗣，方不負本宮與你父母對你的期許。”
“臣婦謹記娘娘教誨，定當恪守婦道，克盡本分。”
沈明瑜再次叩首，聲音清晰堅定。
“好，回去坐著吧。今日是賞花怡情，莫要太過拘束了。” 皇后含笑示意她起身。
沈明瑜這才退回座位，後背衣衫已微微汗溼。
方才一番應對，看似平和，實則字字句句皆需斟酌，不能有半分差錯。
她悄悄抬眸，快速掃視亭內。
只見不少夫人面上露出或瞭然。或羨慕。或深思的神情。
而坐在斜對面不遠處。一身華貴宮裝的齊王妃，雖然嘴角也噙著笑。
目光與沈明瑜短暫相接時，卻冰冷如淬毒的針尖，一閃而過。
沈明瑜垂眸，端起手邊的青瓷茶盞，藉著氤氳的熱氣，掩去眼底瞬間凝起的寒意。
擷芳亭內，笑語晏晏，菊香馥郁。
然而這平靜祥和的秋日賞花圖下，湧動的暗流，已然清晰可辨。
擷芳亭內，茶香嫋嫋，笑語融融。
皇后與幾位老王妃閒話片刻，便示意眾人自便賞花。
宮女太監們穿梭奉上新的茶點，園中樂師奏起清越的絲竹之聲。
眾女眷也放鬆了些，三三兩兩走出亭子。
沿著迴廊水榭，或品評菊花，或低聲敘話。
鄭氏低聲囑咐了沈明瑜兩句，便起身去與幾位相熟的夫人說話。
沈明瑜樂得清靜，獨自留在亭內靠柱的座位上，端起茶盞。
目光透過敞開的軒窗，落在亭外一盆花瓣細長如絲。垂落如瀑的“十丈垂簾”上。
那菊花開得極盛，金黃色的花瓣層層疊疊，在陽光下泛著絲綢般的光澤。
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