沈明瑜看著窗外那熱鬧又充滿生氣的景象，嘴角不自覺地帶了絲笑意。
比起昨日宮中那步步為營。暗藏機鋒的賞菊宴，眼前這自家院子裡敲打桂花。預備做糕點的平常景象，更讓她覺得真實而放鬆。
梳洗更衣，用了簡單的早膳，沈明瑜覺得身上鬆快了許多。
她踱步走到廊下，倚著硃紅的柱子，看丫鬟們忙碌。
樹下，那個穿著藕荷色衣裙。身形活潑的丫鬟正是白蘇。
她正仰著臉，仔細看著枝頭的花簇，不時指點著小丫鬟，聲音清脆：
“輕些，敲那簇密的，對……下面布單扯平了，別漏了，
哎，那朵並蒂的開得好，留著看吧，莫打壞了……”
似是察覺到沈明瑜的目光，白蘇轉過頭來，看到廊下的主子，眼睛一亮。
放下手中的小竹籃，像只雀兒般輕快地跑過來，屈膝行禮：
“小姐！您起來啦！瞧這桂花，開得多好！咱們打些下來做桂花糕可好？奴婢保管做得比‘百味齋’的還香！”
私下裡，白蘇還是習慣喚沈明瑜“小姐”，透著股親暱。
沈明瑜也不計較，笑著點頭：“好啊。正好我今日無事，也跟你做吧。”
白蘇聞言，更是歡喜：“小姐肯動手，那做出來的糕定然更添福氣！咱們先去把桂花收拾出來。”
主僕二人來到廊下早已備好的大簸箕前。
幾個小丫鬟已將打下的桂花連同布單一起抬了過來。
金燦燦的桂花堆積著，像一座小小的金山，香氣撲鼻。
沈明瑜學著白蘇的樣子，洗淨了手，兩人一起將桂花細細揀擇，去掉那些細小的花梗。發蔫的花苞和偶爾混入的碎葉。
這是個細緻的活兒，需得耐心。
揀擇乾淨的桂花被倒入細竹篾篩子裡，白蘇端著篩子輕輕晃動，篩去可能殘留的微塵。
沈明瑜則在旁邊看著，覺得這過程本身就很有趣。
“小姐，您看，這樣篩過的桂花就乾淨了。”
白蘇將篩好的桂花展示給沈明瑜看，金黃色的花朵粒粒分明，飽滿可愛。
“接下來，得用少許細鹽輕輕揉搓一下，去去澀氣，香味更純。”
兩人又將桂花倒入一個白瓷大缽裡，撒入一點點細鹽。
白蘇示範著用掌心極輕地。順著一個方向揉搓。
沈明瑜也學著她的樣子，手指沾上鹽粒和桂花，輕輕揉動。
桂花的香氣在揉搓中更加濃郁地散發出來，還帶出一種新鮮植物特有的青氣。
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