手背上的灼燙感來得毫無預兆。
像有人突然把一塊燒紅的炭按在皮膚上，陳平安猛地一抽，差點把懷裡的油燈扔出去。他死死咬住牙，把湧到喉嚨的痛呼嚥了回去。
抬眼，祠堂就在眼前。
傍晚最後的天光被那扇敞開的木門吞噬，門內透出暗紅色的。粘稠的光，像某種生物內臟在搏動。村民們沉默地從他身邊走過，一個個魚貫而入，腳步拖沓得像在夢遊。沒人說話，連呼吸都輕得聽不見。
老頭拽了他一把，力氣大得驚人。
跨過門檻的瞬間，手背上的燙變成了灼燒。陳平安低頭，袖口下幽綠色的數字【46年】正瘋狂閃爍，每跳一下都燙得他指尖發麻。
祠堂裡的空氣是凝滯的，帶著一股甜膩的腐臭，混著陳年香灰和鐵鏽的味道。他幾乎要乾嘔，強行壓了下去。
祠堂正中央，一塊厚重的黑布罩著個人形輪廓。但布面在動——不是風吹的動，是底下有什麼在緩慢地呼吸。蠕動。布料的褶皺起伏著，邊緣滲出粘稠的黑色液體，一滴，一滴，砸在地上暗紅色的陣法圖案裡。
圖案是用血畫的。
陳平安的瞳孔縮了縮。那些線條扭曲盤繞，像內臟，像糾纏的腸子，在暗紅燈光下泛著溼潤的反光。還沒幹透。
“坐下。”
老頭的聲音在耳邊響起，乾澀得像砂紙磨過木頭。
陳平安被按坐在陣法內側，離那黑布罩著的東西只有五六步遠。這個位置太近了，近到他能看清布料纖維上黴斑的紋路，能聞到那股甜腥氣裡更深層的。像是無數東西腐爛發酵後的惡臭。
村民陸續坐下，三十來人，圍成個不規則的圈。一張張臉在暗紅光線裡顯得模糊，共同點是眼神——空洞，麻木，像被挖空了腦子的傀儡。
陳平安左邊是個中年漢子，白天打水時見過。那時他臉上還有點肉，現在……
現在他的臉頰正以肉眼可見的速度凹陷下去。
陳平安死死盯著。不是錯覺。那漢子的顴骨突了起來，眼角的皺紋像蛛網一樣蔓延。加深，鬢角的頭髮從髮根開始變灰。短短十幾個呼吸，他老了至少十歲。
陳平安猛地轉頭看向其他人。
一張張臉都在衰老。年輕人眼窩深陷，老人皮膚皺得像風乾的橘子皮。但他們毫無反應，只是垂著眼，靜靜地坐著，任生命力被抽走。
“咚——”
一聲悶響從祠堂深處傳來。
所有人，包括陳平安，齊刷刷抬起頭。
一個身影從陰影裡走出來。
高大，異常高大，黑袍寬大得幾乎要拖到地上。兜帽壓得極低，裡面只有一片深邃的黑暗。它走到黑布旁停下，祠堂裡死寂得能聽見自己的心跳。
然後它開口了。
那聲音——
像鏽蝕的鐵片在刮骨頭，像破風箱在喘最後一口氣，每個音節都拖著粘稠的尾音：
“月祭開始……”
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