晨曦初開，天邊泛著……
呸呸呸，誰在我耳邊叨叨！
黛洛緹斯迷迷糊糊地從床上爬起，抓著窗簾猛地一拉，將清晨從夢裡趕了出去。
她都己經從夫人的魔爪下逃出來了，小小太陽也敢擾人清夢，小心我一口將你吞掉！嗷嗚，嗚嗚呼……
“……”
下午她走的時候，帕特里克什麼都沒說，只是將一個鼓囊囊的布囊拍給她，裡面是乾糧、水壺、地圖和一些銀幣。
“去自由城邦，那裡會有人幫你。”他頓了頓，“活著回來。”
黛洛緹斯點點頭，沒有回頭。
翅膀在身後展開，要塞在她腳下迅速縮小，停泊的運輸車像孩子的玩具，海面上的血色旋渦也終於消失在雲層之下。
她調整方向，朝著南方——那片被稱為西南聯合公國的大地飛去。
風很冷，雲層很低。
她降低高度，貼著丘陵的脊線滑翔，這裡是伊斯特王國與西南聯合公國的模糊邊界。沒有城牆，沒有界碑，只有逐漸變得破碎的地形和愈發稀疏的炊煙。
西南聯合公國——這個名字本身就是一個謊言，它不是“公國”，甚至不是“聯合”。它是一塊被戰火燒焦的破布，被各方勢力撕扯了幾百年，早己看不出原來的形狀。
大陸習慣把它當成一個整體來談，彷彿那些城邦、領主、軍閥真能坐在一起議事。
但真正踏上這片土地，你才會發現，這裡沒有“公國”，只有無數個彼此仇恨、互相廝殺的“碎片”。
黛洛緹斯一邊飛，一邊在腦海中梳理那些從帕特里克和侯爵那裡聽來的資訊。
西南的東部，是萊莎公國的地盤。金穗平原，新月灣港口，最富庶的土地，也是阿爾瓦帝國的錢袋子和糧倉。
萊莎七世坐在她的大理石宮殿裡，指揮著貴族議會和金穗軍團，一邊從平原上的農奴身上榨取糧食，一邊用這些糧食向阿爾瓦帝國換取武器和軍事顧問。她的統治看似穩固，但那些被她吞併的小領主、被她驅逐的原住民，被她鎮壓的異見者，正在暗處咬牙切齒。
中部，是鐵石聯邦，是礦山、工廠、煙囪和永遠灰濛濛的天空。
三大家族把持著一切，他們不像萊莎那樣講究排場，但他們的拳頭更硬。「山壁壘」的軍隊擅長在崎嶇的山地打消耗戰，而他們的武器——從刀劍到攻城器械——是整個西南最好的。斯科特帝國暗中支援他們，不僅是因為他們生產的精良裝備和優質礦產，更是因為需要一個釘子釘在阿爾瓦帝國的側翼。
再往西，越過鐵石聯邦的工業帶，是血色山脈和枯萎沼澤。
血痂部落，一群被文明拋棄的瘋子、野獸和流亡者在那片不毛之地上掙扎求存。他們崇拜力量和痛苦，他們無時無刻不在向東邊的文明發起戰爭與劫掠。最近，甚至有人說他們開始祭祀一種黑色的東西，一種能讓植被枯萎、讓土地腐爛的“滌罪之火”。
還有自由聯邦。
十幾個城市，誰也不服誰，靠一個鬆散的“金庫議會”勉強維持著表面的統一。那裡是商人的天堂，也是間諜、刺客、騙子、走私犯的樂園。一切明碼標價，法律只服務於付得起錢的人。
帕特里克給了她一個地址，就在自由城邦最繁華的街區，侯爵說，他是斯塔爾家族在西南最可靠的眼線。
她要去的是自由城邦。
找線人，打聽亨利的下落，打聽小丑軍團和「星瞳」的訊息，這是她暫時的目標。聽起來很簡單，穿越西南，找到一個人，打探訊息，然後等待迴音。
……希望事實也這麼簡單。
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