第 3 章 我定叫你生不如死！
是日謝殊回府時，天已擦黑，他的官轎剛在轎廳落下，迎候在此的管家周敬，就趕上前打起轎簾。謝殊邊從轎中走出，邊問周管家道：“她今日如何？”
周管家自然知道大人問的是誰，忙回道：“阮夫人今日十分安分……”他剛起了個話頭，就聽見大人冷笑了一聲：“她算哪門子的夫人。”
周管家只能磕磕巴巴地改了口，“……阮……阮氏……”他順了順僵硬的舌頭，將要稟的話，一氣說了出來，“阮氏晨起聽到大人命令後，就去了老夫人的清暉院，一日都待在老夫人的院子裡，老夫人醒著時，阮氏就照顧老夫人，老夫人歇下時，阮氏就為三公子抄經念往生咒。”
見風使舵是她的好本領，當年謝家出事，她生怕受到半點連累，等不及就第一個跳船，現如今被困在謝家，又立刻懂得何為寄人籬下，裝得溫淑賢良、安分守己。謝殊聽著周管家的彙報，心中冷笑連連，在夜色中走向祖母的清暉院。
清暉院中，阮婉娩正扶謝老夫人到花廳用膳。今日一天，她都在清暉院中陪伴照顧謝老夫人，小的時候，她常被接到謝家做客，常能見到慈愛的謝老夫人，後來謝琰出事，退婚的她，不能也無面目再踏入謝府，在今日之前，已有七年時間，未能這般親近謝老夫人。
幼年來謝家時，她常和謝琰一起待在清暉院中，玩耍和陪伴老夫人。謝老夫人若只看見謝琰，就會問婉娩哪裡去了，若只看見她，就會問阿琰哪裡去了，定要他們兩個一塊兒承歡膝下才好。
此刻，謝老夫人也在張看著問道：“婉娩，怎麼不見三郎呢？三郎哪裡去了？怎不回來吃晚飯？”
七年前謝家出事時，謝老夫人因接連的世事打擊，患上了失魂症，從此神智糊塗不清。似是不幸，卻也似是幸事，因患病之後，謝老夫人對於時間的記憶是顛倒無序的，她再不記得謝琰戰死沙場的事，在她心裡，謝琰無事，好好地活著。
阮婉娩想對謝老夫人說一句善意的謊言，但她不擅說謊，還在心中斟酌詞句時，已有男子的嗓音從外傳了進來，伴著沈穩的步聲，“阿琰在外公幹，一時半會兒回不來。”
是謝殊，阮婉娩攙扶老夫人的手，不禁攥緊了些，眉眼也略略低下。從前常來謝家做客時，謝殊在她眼中是性情沈穩、不苟言笑、有時有點嚴厲的兄長形象，後來謝琰離世、謝殊平步青雲，那七年裡，她未再見過謝殊，但聽世人議論，逐漸權高位重的謝殊，是如何城府深沈，行事老辣，手腕狠硬。
原本世人議論再多，也只是個虛幻的影子，隔了七年未見的虛影。但當昨夜，那杯醇烈的喜酒被硬灌入她喉中時，謝殊扼制她的力道，強硬得像是能將她按在身下碾碎撕裂，虛影在她眼前屹立如山，在凜冽的風雪中淬成了剛硬冷銳的鋒刃，她清楚地認識到謝殊如今是怎樣的人物，絲毫不懷疑謝殊在怒極恨極時，極有可能毫不留情地殺死她。
廳內侍僕皆向歸府的大人彎身行禮，阮婉娩低著眉眼，聽謝殊緩緩走到了謝老夫人身邊，謝老夫人嗓音困惑地問謝殊道：“三郎怎麼剛成親，就要外出公幹？是去哪兒？要多久才能回來呢？”
謝殊道：“去黎州一帶，二十來天就回來了。”
不消擔心二十來天后，祖母問阿琰為何未歸，因祖母根本就記不清時日。謝殊扶祖母在膳桌前落座，自己陪坐一旁，徑將阮婉娩當成侍立佈菜的奴僕，但祖母卻招呼阮婉娩一同坐下，不解地問道：“婉娩，你怎麼不坐？”
阮婉娩瞥了眼謝殊淡漠的眉宇，輕聲說道：“孫媳伺候您用膳，這是孫媳應該做的。”
謝老夫人卻握住阮婉娩的手，硬讓她在她身邊坐下，“用不著，我雖年紀大了，但還沒到要孫媳餵飯的地步。”謝老夫人笑說著，朝膳桌上菜式看去，見一道乾貝銀絲羹正擺在謝殊前方，就道：“二郎，你舀一碗銀絲羹給你弟妹，我記得她愛吃這個。”
謝殊微微側目，見阮婉娩垂首默默，不知是不懂得主動婉拒，還是就想在祖母面前拿捏他一回，以報覆他的逼婚之舉。儘管心中厭惡阮婉娩這般作態，但在祖母的連聲催促中，一向孝敬的謝殊，還是不得不起身舀了一小碗乾貝銀絲羹，遞給阮婉娩。
阮婉娩忙起身伸手去接，她本來以為謝殊絕不會為她舀羹，儘管有謝老夫人吩咐，謝殊也會設法推脫掉，沒想到謝殊真舀了一碗送到她面前。阮婉娩雙手捧接過盛羹的小碗，低頭輕輕地說道：“多謝……大人……”
昨夜阮婉娩曾似舊日稱呼謝殊為“二哥”，但遭到了謝殊的嘲諷，遂她此刻改口敬稱謝殊為“大人”。然而這稱呼惹得謝老夫人笑了起來，“怎麼嫁過來後，還比小時候要見外呢？！”
謝老夫人笑著輕拍阮婉娩的手，慈愛地道：“這家裡沒什麼‘大人’，只有你的家人。”又特地囑咐謝殊，“你弟弟不在家，你這個‘二哥’要照顧好弟妹，衣食等都要安排好，決不能委屈了她。”
謝老夫人待她越是慈愛，阮婉娩心中就越是難受，如果她當年沒有寫下退婚書，也許謝琰就不會死在戰場上，謝老夫人也不會傷心到患上失魂症。滿心愧疚如千針萬箭在暗中對她施加凌遲的酷刑，阮婉娩食不知味地陪謝老夫人用完晚膳，和謝殊一起扶送老夫人回房休息。
待謝老夫人寢房房門關上，她身邊的謝殊像立即變了一個人，儘管神色未變，周身卻似迅速覆上一重凜冽的氣場，稍靠近些就會被寒氣凍傷。阮婉娩心中不安，卻不能退避，因謝殊語氣沈冷地命令她道：“隨我到書房。”
謝府有多處書房，謝殊口中所指，乃是竹裡館書室。謝殊如今雖是謝家之主，卻未搬至歷代家主所住的正房院落，仍是住在他自己從小長大的竹裡館中，竹裡館左右與松風齋、絳雪院毗鄰，這三處是謝家三位公子的居所，只是如今，三公子只存其一了。
阮婉娩對竹裡館並不陌生，從前她常被謝琰邀到他的絳雪院吃茶玩耍，在走經過竹裡館時，有時也會被謝琰拉到他二哥院中坐上一坐。記得有次，她還隨謝琰到了竹裡館的書房，謝琰說趁謝殊不在，給她看看好東西。謝琰口中的好東西，是一方白玉臥鹿鎮紙，謝琰說這是祖傳之物，被他父親送給了二哥使用。
謝琰說著時，語氣不免銜酸，為父親對二哥的偏心。那時他們都年幼不懂事，不知那方白玉臥鹿鎮紙，寄予了謝父對謝殊的殷切厚望，謝琰的大哥年幼早逝，謝殊雖行二，卻如同長子，要在來日擔起謝家的門楣。
那時她和謝琰都年幼，不太懂得那些，謝琰從謝殊書案上拿了那方白玉臥鹿鎮紙給她賞玩，她雙手捧起，要對著陽光細看時，忽看見謝殊就悄沒聲地站在門外，驚得手微一抖，將白玉鎮紙摔在地上，摔斷了一隻鹿角。
她嚇得一下子說不出話來，謝琰微一楞後，也看見了門外的謝殊，連忙說都是他的錯，而她不要謝琰給她當替罪羊，在回過神後，也忙說都是她的錯。她和謝琰爭相攬錯時，只聽謝殊冷喝一聲“閉嘴”，謝殊走進書房，將白玉鎮紙和那隻鹿角都撿了起來，而臉上沒什麼表情。
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