第 5 章 進了謝家，便如羊入虎口。……
曉霜是一大早，就從謝家的一個廚娘那裡，拿到了這封信。那廚娘說她昨日出門採買時，有人給了她一錠銀子做報酬，託她悄悄把一封信送進絳雪院裡。儘管信封上一個字也沒有，但曉霜在看到信的一瞬間，就在心中猜到了這信來自何人。
不可能是來自阮家，自從小姐嫁過來後，阮家像是送走了瘟神，對小姐不聞不問，從未過來探望或主動聯絡過。這世上除她和神志不清的謝老夫人外，唯一還關心小姐的人，就只有裴晏裴大人，這封信，一定是裴大人命人悄悄送進來的，裴大人應是人已回京了！
曉霜想得心中雀躍，忙就袖了這信，在囑咐廚娘嚴守口風后，趕緊去往小姐身邊，她想將這好則訊息，儘快告訴小姐，讓小姐也高興些。
在曉霜看來，小姐在謝家的日子，實在是太難熬了，不僅白天要像丫鬟伺候謝老夫人，晚上要抄經到半夜三更，還時不時要被謝大人嚴厲訓斥。每次謝大人臉色一冷，曉霜就嚇得不由腿打哆嗦，真不知這一天天的，楚楚可憐的小姐是怎麼熬下來的。
如今謝老夫人尚在人世，謝大人顧忌著祖母，心裡再厭恨小姐，還只是把小姐當丫鬟使、言語訓斥小姐而已，暫時未對小姐動手。但，要是哪天謝老夫人不在了，謝大人無所顧忌，一動怒就對小姐動用家法，小姐豈不是天天要受皮肉之苦，甚至哪天謝大人怒極，直接命人打死小姐也有可能，阮家根本不敢管小姐的生死，已在九泉之下的謝老夫人，也不會追問謝大人婉娩何在。
小姐一定要離開謝家，要趁謝老夫人還活著，儘快脫離謝家這個火坑。她是沒能力救小姐脫離苦海的，只能眼睜睜看著小姐每日受苦，但，裴晏裴大人也許有這能力，裴家門庭顯赫，裴大人本人還對小姐頗有情意。
雖是雨後陰沈的天氣，但在拿到這封信後，曉霜感覺天都放晴了不少，只是她拿到信去找小姐時，小姐已經在往清暉院走，她一直沒機會把信給小姐，直到謝大人和謝老夫人都出了門，小姐回到了絳雪院中，她才能趁四下無人時，把門窗都緊掩了，將信遞給小姐。
阮婉娩看到曉霜拿出一封信後，微怔了下，也隨即反應過來信件來自何人。將信接過時，她感覺自己的頭痛似乎也加重了些，但想了想後，還是將信拆開來看，見信中內容，是裴晏約她在奉天長街的般若寺相見。
與裴晏初相識，正是在般若寺中，數年前的某日，她到般若寺為謝琰上香時，佛殿香火燈架忽然傾塌，千鈞一髮之際，同在殿中的裴晏朝她撲了過來，她毫髮無傷，滾落的燈燭全砸向了裴晏的後背。
她十分感激裴晏，並心中過意不去，在那天之後，又與裴晏私下見過幾次，贈他親手調配的燙傷膏藥，詢問他傷勢恢覆如何等等，漸漸與裴晏有幾分相熟。
在裴晏傷勢痊癒後，她就不再與他往來，畢竟她是個聲名不佳的女子，若叫外人知曉裴晏與她相識，於裴晏名聲有礙。可是那之後某天，裴晏卻主動登門阮家，叔叔嬸嬸喜迎貴客，她在阮家寄人籬下，無法做主迴避，只能被叔叔嬸嬸催出來見客。
流言也因此漸漸傳出，關於她與裴晏的，荒唐曖昧的流言，未必沒有叔叔嬸嬸的推波助瀾，他們盼她能攀上裴家，帶阮家攀上高枝。流言傳出後，她便請裴晏不要再來阮家找她，裴晏是未再登門，但會時不時派人送禮物到阮家，她每回都會委婉拒收，可是叔叔嬸嬸總是做主收下。
正月裡那場送別，也是嬸嬸誆了她，嬸嬸說是帶她到城外拜佛，卻是想讓她為裴晏送行。她到了那裡才知被嬸嬸誆了，可見裴晏歡喜她來為他送行，眸中浮起清亮的笑意，又說不出被誆的實情，就對裴晏說了些珍重身體、一路平安的話，誰知裴晏忽然對她說，等他回京，就會來阮家向她提親。
裴晏公事在身，急著上路，說罷深深望她一眼後，就與同僚策馬馳離，她望著車馬在雪中遠去，連一句婉拒的話都沒來得及說出。那之後沒幾日，謝殊忽然發難，派喜轎上門逼嫁，她嫁進了謝家，成為了謝琰的妻子。
縱是謝殊不逼她嫁進謝家，她也不會嫁給裴晏，在裴晏回京後，定會婉拒他的心意。本來她以為，裴晏回京後見她已嫁進謝家，就不會再提前事，也不會再見她，可是這封信還是被悄悄地送了進來，阮婉娩想，她到底還欠裴晏一句正式的回答，她應當面和裴晏說清楚，請裴晏往後不必再掛念她。
阮婉娩決定與裴晏此生最後相見一次，儘管今日有些身體不適，還是依信上所約時辰，在這日午後坐車去往般若寺。到了寺前，彎身下馬車時，忽然湧上的暈眩感，使阮婉娩險些一腳踩空，幸而一旁的曉霜眼疾手快地扶住了她，曉霜擔心地問她道：“小姐，你沒事吧？”
“……沒事”，阮婉娩強定了定神，將伴著頭痛的暈眩感壓下，與曉霜走進般若寺內，來到寺廟後院的松林。這是裴晏信上所約之地，離香客雲集的佛殿較遠，清靜少人，阮婉娩留曉霜在林外望風，獨自走進林中，見裴晏已依約來到，倚在一株虯枝蒼勁的古松下。
澤州公事一結束，歸心似箭的裴晏，就迫不及待地踏上了歸程。他想盡快回京提親、迎娶阮小姐，可在歸途還有大半時，就在路上聽到有關謝家娶婦的傳言，有訊息從京中傳出，說是阮婉娩嫁給了謝琰的牌位，將在謝家守寡終生。
裴晏聞訊驚急萬分，更是快馬加鞭，日夜兼程。只是他再怎麼趕路，也已晚了，昨日他終於回到京中時，阮小姐已嫁進謝家將近一月，他不能直接闖進謝家帶走阮小姐，只能修書一封，命人設法悄送入阮小姐手中，約阮小姐出門一見。
裴晏最為擔心的，是這二十來天裡，阮小姐在謝家遭到謝殊的虐待。謝殊此人性情專橫、睚眥必報，他逼阮小姐嫁進謝家，必是因記恨阮小姐曾經的退婚之舉，為報覆舊日仇怨，怎麼可能善待阮小姐，阮小姐進了謝家，便如羊入虎口，處境十分兇險。
一想到阮小姐這些天在謝家要如何度過，裴晏便心如熬煎，在看見阮小姐的身影透入林中時，連忙大步走到她的面前。
與他離京前相比，眼前的阮小姐，不僅身形清減，面色亦蒼白似有病色，裴晏心中更是憂急，愧疚地道：“對不起，我回來晚了……我應該在離京之前，就先上門提親，定下我們的婚事……我早該這麼做，不管家中同不同意……”
裴晏早就有迎娶阮婉娩之心，只是家中一直反對，才一拖再拖，數年內都未表白提親。直到那日，阮婉娩來為他送行，冰天雪地中他望著阮婉娩的雙眸，心中暖意怦然，脫口就說出回來提親的事，他不想再等待徵求家中的同意，不想再白白磋磨時光，他想順從本心，在最好的年華和心愛的女子一起。
然而他還是晚了，就差了這麼二十幾天，謝殊忽然橫插一腳，將阮婉娩逼嫁進了謝家。裴晏心中悔恨，向阮婉娩承諾道：“我定設法讓你離開謝家，我定竭盡所能，儘快做到！”
卻聽阮婉娩拒絕他的承諾，“不……大人不必如此，我是自願嫁進謝家的。”阮婉娩來此，正是為給裴晏一個回答，她忍著頭暈目眩的感覺，朝裴晏行了一禮，緩緩說道：“我感激大人對我的厚愛，可我心中只有亡夫謝琰，不能夠回應大人的情意，我願意在謝家為謝琰守寡一生，請大人不必為我做任何事，早日覓得真正的良緣。”
裴晏早知阮婉娩對謝琰並非如傳言中涼薄無情，因他第一次遇見阮婉娩時，見她在佛前喃喃念著謝琰的名字，並落下兩行淚來。但謝琰已死，活著的人仍要向前看，他這幾年的等待，既是在等家族同意，也是在等阮婉娩放下舊情，接納新的感情。
原以為幾年下來，阮婉娩心中有所鬆動，這時聽她仍對謝琰心如磐石，仍是要拒他於千里之外，裴晏不由心中溢滿酸澀，一時無言。
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：說話有者作
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