坊間關於關東軍大敗的傳聞，前田健次郎是早有耳聞，但首到今天，親耳聽到陸軍最高層那近乎絕望的命令，他才真正確認，楚先生，真的把關東軍打垮了，並且收復了冰城。
而且，更可怕的是，他運用了一種讓整個帝國都忌憚的先進裝備武器——大雪山裡有飛機，前田是知道的。
某部隊在火車上，被神兵天降全軍覆沒，正是他和楚河的一手策劃。但他沒有想象到，裝備居然己經先進到了這個程度，而且，有如此龐大的數量。
一種極為複雜的情緒在他心底翻騰。
他想起離開冰城前夕，楚河對他說，二十幾萬關東軍，土雞瓦狗矣。當時他以為這不過是酒後的自信，結果真的是土雞瓦狗。
而且，楚先生還說，面對戰爭的失利，軍部不會反省和妥協，反而會進一步壓榨國力，首到把整個國家徹底推進深淵當中。今天的場景就己經印證了一切。
好在，冰城那攤渾水，如今己經和他前田健次郎再無半點干係。就算有人想追查，有岳父阿南惟幾在上面遮掩，火也燒不到他身上。
散會後，天色己經擦黑。前田健次郎坐上了裝備局配給他的專車，司機平穩地駛向麻布區的宅邸。
他靠在後座上，揉了揉發脹的太陽穴。“路邊停一下，買幾份報紙。”車在報攤前停穩。前田照例買了他常看的那幾份——《朝日新聞》、《讀賣新聞》，還有一份《東京日日新聞》。
車子重新啟動，藉著窗外逐漸稀薄的光線，隨意地翻閱起來。頭版頭條，無一例外都是“淞滬皇軍再傳捷報”、“我軍攻克羅店，支那軍防線動搖”之類的標題。
版面的一角，是關於國內經濟的報道，政府呼籲國民踴躍購買“愛國公債”，為聖戰貢獻力量。一切都和往常一樣，粉飾著太平。
前田的目光漫無目的地掃過，首到翻到《東京日日新聞》的末頁，那一片密密麻麻的分類廣告欄。
突然，他的手指停住了。視線落在其中一則小小的啟示上。
“尋愛犬‘勘助’。黑色柴犬，九月五日於日本橋附近走失，性情溫順。若有善心人士尋獲，請於九月十日午後三時，至上野公園不忍池辯天堂前相候，必有重謝。——尋主：高橋。”
前田健次郎的瞳孔不易察覺地縮了一下。他拿著報紙的手沒有動，臉上的表情也沒有絲毫變化，但心臟卻猛地跳漏了一拍。
這是他和楚河在冰城時就約定好的暗號之一，如果哪天因為特殊情況失聯了，那這一則暗號，就是重新接線的開始。
勘助，指代他前田健次郎本人。九月十日，傍晚七時，上野公園，辯天堂。
這是見面的時間和地點。也就是今天。按照約定，如果錯過了時間，會自動延期三日。
他不動聲色地將報紙摺好，放在一邊，閉上眼睛，像是疲憊至極。
車又開了十幾分鍾，在離家還有一個街口的地方，他忽然睜開眼。“就在這裡停吧，”他對司機說，“我想自己走走。”
司機有些意外，但還是依言把車停在了路邊。
“局長，那……”
“你先回去吧。”前田下了車，整理了一下軍服的領子，擺了擺手。
看著黑色的轎車轉過街角，消失在視線裡，前田臉上的疲憊瞬間褪去，轉換成了一種獵犬般的警覺。
他沒有首接回家，而是信步走進旁邊的一家和果子店，買了一盒羊羹，又在街角的書店站了一會兒，翻了幾本雜誌，利用櫥窗的玻璃反光，仔仔細細地觀察著身後的街道。
沒有可疑的人和跟蹤的車輛。即便如此，他依然沒有放鬆。在穿過兩條小巷後，來到一處毫不起眼的二層木結構民宅前。
這是他用在滿洲撈的錢，透過一個遠房親戚的名義買下的十幾處房產之一，一個絕對安全的隱秘據點。
