蘇糖猜的沒錯，飛虎幫在湘平府盤踞多年，和官府及城中的大戶都多有來往。很快就查出刀疤臉在平安客棧踩點，隨後就失蹤了。
很快黑狼就知道刀疤臉看中城裡剛來的一波流民，其中有好幾個年輕漂亮的姑娘，以刀疤的德行，肯定看上那幾個姑娘了。
但是現在，那幾個姑娘安然無恙，要麼就是刀疤還沒動手，要麼就是遇到對手了。
所以黑狼又派了一波人馬盯著蘇糖一行人。
這邊蘇糖也出了客棧，打算在湘平府逛逛。
蘇糖踏著青石板路走出客棧，她信步閒逛，她站在巷口時，耳畔卻飄來幾句壓低的抱怨。
“唉，這米價又漲了，再這樣下去，一家子都要喝西北風了！”
巷口桂花樹底下，兩個衣衫打補丁的漢子蹲在地上抽著旱菸，眉頭擰成了疙瘩。其中一人往地上狠狠磕了磕煙鍋，聲音裡滿是憤懣。
“還不是知府大人縱容的？京都附近都遭遇了流火，邊城的百姓逃荒過來，糧商們就趁機抬價，聽說知府老爺從中分了不少好處呢！”
蘇糖腳步一頓，悄悄往樹後挪了挪，屏息細聽。
另一個漢子嘆了口氣，左右張望了兩眼才低聲接話。
“何止是糧價？前陣子豫州城疫病鬧得兇，我們這裡藥材價格翻了三倍，不也是官商勾結搞的鬼？知府大人眼裡只有銀子，哪管我們百姓死活？”
他話鋒一轉，語氣更添幾分鄙夷，“再說他那好色的性子，前幾日還強搶了城西張木匠的女兒做妾，張家哭訴無門，硬是被衙役打了出來，如今還臥病在床呢！”
不遠處的雜貨鋪門口，幾個婦人正一邊擇菜一邊竊竊私語，語氣裡滿是怨懟。
“這日子沒法過了，天災一道接一道，官府不賑災也就罷了，還跟著刮民脂民膏！”
一個穿藍布裙的婦人抹了抹眼角。
“我家那口子為了買糧，把祖傳的銀鐲子都當了，也只夠換半鬥糙米，這往後可怎麼熬？”
旁邊的婦人附和道：“聽說知府大人府裡夜夜笙歌，山珍海味擺滿桌，哪管我們這些百姓餓肚子？他和那些糧商、藥商拜了把子，好處一人分，苦的卻是我們這些平頭百姓！”
“還有城南的鹽鋪，掌櫃的是知府的小舅子，鹽價漲得比米還離譜，摻了沙的鹽都要一兩銀子一斤！”
有人憤憤補充，“去衙門告狀的，要麼被趕出來，要麼首接被關了大牢，現在誰還敢出頭？只能在背地裡抱怨幾句罷了！”
抱怨聲此起彼伏，像細密的雨絲鑽進蘇糖耳中。她望著街面上那些面帶愁容的百姓，有的衣衫襤褸，有的面帶菜色。原本打算隨性逛逛的心思，被這滿街的怨聲徹底打亂，她站在原地，眉頭微蹙，心中暗忖這湘平府表面看著繁華太平，實則內裡己經腐朽不堪。
蘇糖聽了百姓們的議論，面上卻依舊維持著閒散遊人的模樣，順著街巷緩緩前行。
路過一家布莊時，她佯裝挑選綢緞，與掌櫃的閒聊起本地望族。
掌櫃的是個五十多歲的老者，見她衣著體面、言語溫和，倒也願意多說幾句，只是話到嘴邊總不忘左右張望。
“要說湘平府的富貴人家，周家算頭份份了。”
掌櫃的壓低聲音，指尖飛快地摩挲著布料，“周老夫人那可是出了名的善人，每年寒冬都施粥舍衣，街坊鄰里誰不念叨她的好？可偏偏……”
他嘆了口氣，話鋒一轉，語氣裡滿是惋惜與鄙夷，“偏偏周家老爺周啟元，半點沒繼承老夫人的仁心，是個實打實的為富不仁的主兒。”
蘇糖心中一動，順著他的話頭問道：“哦？掌櫃的這話怎講？我瞧著周家府邸氣派，想來是行善積德的人家。”
”！啊真是也惡作，真是派氣“
”。’財掌不義，兵掌不慈‘說，撞頂面當都他，糧放倉開他勸人夫老連，滿缽滿盆得賺卻他，產家傾糧買了為家人多，倍五的日平到抬錢價把是，食糧石萬上了囤機趁元啟周，災遭繁頻地各年今。亡人破家得被都戶商小不，垮招用他被就，起有稍行同，意生葉茶和緞綢的地本了斷壟，好人大府知和著仗爺老周“，低更得音聲，頭搖了搖的櫃掌
。句了住不忍，家周論談人兩到聽，年的工零打個一來進口門莊布，著說正
”！呢好癖的人得不見個有還爺老周？價抬糧囤是止何“
”。了向去知不，走搬夜連能只後最，西東的家周了衊汙被還，來出了打奴惡的家周被反，論理爺老周找去孃爹他，的癲癲瘋瘋也人，痕傷是滿上，來出了跑就月個一到不去進送被，歲三十才，子小的張姓個有。子樣不得磨折他被則實……則實，書做是說，府周了進著子銀用他被都，子孩男的家人苦窮個幾好裡子巷們我“，懣憤掩難卻，意怯分幾著帶上臉，歲六五十莫約年
。聊閒者老的白皆髮鬚位一邊旁與，茶涼碗一了要，攤茶的角街到走又。重加覺自不道力的緞綢著握，頓一尖指糖蘇
。了顧不都常綱理倫連，竅心了迷財錢和勢權被廝那！啊元啟周住不管可，人的害坑家周被多了濟接知不裡地暗，惡作子兒道知，良善真是人夫老周“：道說地悠悠慢，茶口了喝者老
”。命條一回撿才，藥傷了送人讓人夫老是還，死半得打後來回抓被，跑逃圖試子孩個有子陣前。言敢不怒敢都人下的裡府，加相罵打就從不有稍，的來搶強或來買子銀用是都，孌個幾好著養裡府他說聽
。雜複神眼，向方的邸府家周向，氣口了嘆者老
”。了罷句幾罵裡地背在能只也，姓百些這們咱，恐無恃有是更元啟周，他庇包人大府知今如？何如能又，家人道婦個一可，了敗子兒被都澤福的家周，說常人夫老“
。惡厭分幾了多元啟周對讓更，好癖的齒不人令那而，比對明鮮形毒歹的爺老周與良善的人夫老，一不裡表般這是竟家周到想沒。起西瀾波己早中心，著聽靜靜糖蘇
。天迴力無卻，面洗淚以日終此為人夫老說人有還；慘悽場下個個，茬一又茬一了換孌的裡府他說人有；行同害陷計設，意生奪搶了為元啟周說人有——法說些這了證印中口人同不個幾從又途沿，走前往續繼，錢茶了付，者老過謝
。了路活有沒得姓百把要是的真。氣一瀣沆，結勾商是的真府平湘這
