林墨寒心頭猛地一震。他出身世家，自幼便聽過不少關於星象、天命與天地災變的傳聞，更隱約知曉近來九州異象頻生，朝堂南遷，蘇糖的話，看似尋常，卻字字戳中他心底最深的不安，那眼神里的篤定與通透，絕非尋常少女能有。
他望著眼前這個看似柔弱，卻藏著無盡秘密的姑娘，忽然明白，她從不是普通的同行之人，她的每一句話，或許都藏著關乎生死的天機。
他想說些什麼，想問她為何如此篤定，想問她此行西南究竟所為何事，可話到嘴邊，卻只化作一聲沉沉的應諾。
“我記住了，蘇姑娘。”
熱風捲過街巷，吹起兩人衣袂，離別之意在乾燥的空氣裡悄然瀰漫。
蘇糖微微頷首，不再多言，轉身示意蘇大海和王獵戶一行人啟程，蘇糖背影清瘦卻挺拔，一步步朝著蘇州城外走去，朝著那片唯一安全的西南之地，堅定前行。
林墨寒立在林家朱門前，望著她漸行漸遠的身影，久久未動。
他指尖攥緊，將蘇糖那句隱晦的提醒牢牢刻在心底。
同時，一股莫名的牽掛與不安纏上心頭。他不知道，這一別，再相逢時便是天地傾覆、浩劫臨頭。
而蘇糖未曾回頭，她能清晰感受到身後林墨寒的目光，也能感知到江南大地之下，日漸躁動的災厄之氣。只有儘快離開，方能安全。
蘇糖與林墨寒在巷口作別後，便領著隨行眾人避開蘇州城主幹道上惶惶奔走的人群，循著僻靜的里弄，尋了一處不起眼的臨街客棧落腳。
客棧不大，陳設簡陋，因連日干旱與人心浮動，住客寥寥，掌櫃與夥計皆是滿面愁容，連招呼都透著幾分有氣無力，唯有院角一口半枯的老井，還能勉強打出些許渾濁的井水，勉強供人洗漱飲用。
一行人簡單安頓下來，擠在二樓一間通透的通鋪客房裡，門窗半掩，熱風裹挾著塵土與燥熱湧進來，連呼吸都帶著幾分乾澀。
蘇糖讓眾人先稍作歇息，待所有人都坐定，她才抬眸看向圍坐在一起的眾人，語氣平靜卻清晰，將自己早己盤算好的打算和盤托出。
“方才與林公子分別，我也想好了，蘇州絕非久留之地，北方流火南侵，旱情只會越來越重，後續禍事難料。我們一家的目的地始終是西南，那裡地勢穩固，靈脈平和，是眼下唯一能暫避天災、尋得生機的地方。”
蘇糖頓了頓，目光緩緩掃過在場每一個人，語氣裡帶著十足的坦誠與體諒，沒有半分強求。
“這一路山高水遠，天災不斷，前路兇險難測，未必比留在蘇州安穩。若是諸位不願再跟著我們奔波冒險，大可在此留下，蘇州城雖有旱情，但若安分守己，林家也會照拂一二，也算一條生路。去留隨心，我絕不勉強。”
話音落下，客房內一時安靜，只聽得窗外隱約傳來大夥焦躁的議論聲，與風吹枯木的輕響。
最先開口的是翠花嬸子，這位一路跟著蘇糖一家逃難，他們一家受了無數照拂，她當即攥緊了身邊兒子與孫子的手，往前湊了湊，語氣堅定得沒有半分猶豫，眼眶都微微泛紅。
“糖丫頭，你說的這叫什麼話！我們一家老小，從災荒裡逃出來，若不是你們一路護著，怕是早就沒命了。你本事大，看得遠，比我們這些俗人清楚太多，如今這天都要塌了，到處都是旱災、異象，我們不信別人，只信你！不管是去西南，還是去天涯海角，我們一家都跟著你，死也不分開！”
翠花嬸的三個兒子和兒媳也連連點頭，粗糲的臉上滿是懇切。
“妹子，俺們沒文化，不懂什麼天象地勢，但俺們知道，跟著你，就有活路，你讓俺們往東，俺們絕不往西！”
一旁的王獵戶聞言，也重重一拍大腿，聲線渾厚而篤定，他身後跟著的幾個同村獵戶、青壯年漢子，也紛紛附和，眼神里滿是信賴與決絕。
王獵戶望著蘇糖，語氣誠懇又敬重。
“蘇姑娘，我們這些人，一路走過來，親眼見你化解危機，遇山開道、遇險化夷，連那些古怪的天災異象，你都能提前察覺，這份本事，我們這輩子都沒見過。
如今九州大亂，天災西起，官府靠不住，世家靠不住，唯有跟著你，我們心裡才踏實，才有活下去的指望。別說去西南，就算是刀山火海，我們也跟著你，絕無二話！”
“蘇姑娘，我與嫂子、侄兒，也要跟著你去西南。”
沈硯銘待大家都說完，方才上前表明自己的意見，他剛才己經和嫂嫂商量好了，現在他一句話，說得乾脆利落，沒有半分猶豫。
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