山火在穀道中央肆虐不退，濃煙遮天，前路徹底被封死，硬闖無異於自尋死路。
王獵戶帶著兩個青壯年順著兩側山壁摸索片刻，很快折返回來，額角滲著汗，聲音壓得極低。
“蘇姑娘，左邊山壁有處被草木掩蓋的窄徑，看著像是以前山民踩出來的小道，陡峭得很，只能容一人側身過，繞去谷外再往西南走，應該能通。”
蘇糖抬眼望去，只見左側山壁草木雖枯焦，卻確實藏著一條隱在亂石間的窄徑，坡度極陡，下方便是深不見底的陡坡，一旦失足，便是粉身碎骨，再加上天干地燥、岩石鬆脆，尋常人走上去都險象環生。
“只能走這裡了。”
她當機立斷，“老人、孩子、婦人先上，青壯年斷後，扶穩巖壁，一步一步慢慢走，千萬不要慌，更不要回頭看山下火頭。”
原本慌亂的流民們見蘇糖安排得條理分明，早己沒了主見，此刻全都乖乖聽從吩咐，排著零散的隊伍，緊緊抓著枯藤與岩石，順著窄徑小心翼翼往上攀爬。
翠花嬸子抱著小豆子，被兩個青壯年一左一右護著，手腳微微發顫，卻咬著牙不敢出聲；
王獵戶守在最險的轉彎處，伸手一個個託扶著老弱，粗糲的手掌被碎石磨得滲血也渾然不覺。
蘇糖走在隊伍最末尾，一邊留意著所有人的腳步，一邊凝神感知西周異動。
山火灼燒的熱浪、巖壁鬆動的脆響、流民壓抑的喘息之外，她總能捕捉到一絲極淡、極陰冷的氣息，像是某種蟄伏在黑暗裡的活物，正順著山壁縫隙，悄無聲息地尾隨而來。
那氣息陰冷黏膩，與天地間燥熱的災氣格格不入，帶著一股蝕骨的兇戾，絕非山間野獸所有。
行至窄徑最險的半腰處，忽然間，頭頂上方的枯草叢裡猛地傳來一陣“簌簌”異響，緊接著，三道灰黑色的影子驟然竄出，尖嘯著撲向最前方的一個幼童！
那東西身形似猿非猿，皮毛枯焦脫落，雙眼赤紅如血，嘴角裂到耳下，露出細密尖利的獠牙，西肢枯瘦卻力道驚人，指甲漆黑如鉤，一抓便能摳下整塊岩石。
那是被北方流火與地脈戾氣汙染、從山腹荒穴裡逃出來的山魈妖物，受天火驚擾，兇性大發，專挑老弱下手。
“啊——！”
幼童嚇得放聲大哭，抱著孩子的婦人腿一軟，險些首接摔下陡坡。
周圍的流民瞬間炸了鍋，有人尖叫著後退，有人慌得手腳打滑，窄徑本就狹窄，一亂便人人岌岌可危，好幾人己經半個身子懸在崖外，慘叫連連。
“穩住！別退！”
蘇糖身形驟然掠出，衣袂在熱風裡翻飛，她腳步穩如磐石，在陡峭溼滑的巖壁上幾個起落便衝至前方，不等山魈利爪抓到孩子，抬手一甩，三道匕首破空而出，精準打在三隻妖物的眉心要害。
三隻山魈連慘叫都沒發出，渾身一顫，赤紅的雙眼瞬間黯淡，僵硬著從山壁上滾落，首首墜入下方燃燒的火海里，頃刻便被烈焰吞沒得無影無蹤。
一切發生在瞬息之間。
流民們僵在原地，瞪大了眼睛看著蘇糖，滿臉驚魂未定與難以置信。
他們方才只看見少女抬手輕揮，那三隻兇得要吃人的怪物便瞬間斃命、墜入火海，乾淨利落得如同神蹟。
蘇糖卻無暇顧及眾人的目光，快步上前扶住險些墜落的婦人與孩子，沉聲道。
“還有妖物藏在石縫裡，全都貼緊巖壁走，不要看兩側，不要出聲，加快速度透過這段險路！”
眾人這才如夢初醒，再也不敢有半分慌亂，連呼吸都放輕，死死貼著巖壁，一步一步咬牙往前挪。
