半個時辰後，一行人終於有驚無險地翻過險徑，抵達山壁另一側的平緩林地，徹底遠離了山火與妖物盤踞的山谷。
腳下不再是滾燙碎石，西周雖依舊枯焦，卻總算能喘一口安穩氣，所有人癱坐在地上，大口喘著氣，後怕得渾身發軟。
方才那場死裡逃生，山火、陡崖、吃人的山魈，若不是蘇糖，他們這百十來號人，早己死無全屍。
不知是誰先起了頭，一個衣衫襤褸的老者掙扎著爬起來，對著蘇糖“噗通”一聲跪倒在地，額頭重重磕在地上。
“姑娘，救命之恩，沒齒難忘！如今九州大亂，天災橫行，我們無家可歸，官府不管、世家不救，只求姑娘能收留我們，讓我們跟著您！哪怕做牛做馬，我們也心甘情願！”
話音落下，其餘流民也紛紛反應過來，齊刷刷跪倒一片，男女老幼，哭聲與懇求聲交織在一起：
“求蘇姑娘收留我們！”
“我們跟著您，絕不給您添麻煩！”
“只有跟著您，我們才能活下去！求您別丟下我們！”
百餘人的跪拜，沉甸甸壓在眼前，每一雙眼睛裡都寫滿絕境裡的求生與赤誠。
他們看得明白，這亂世天災裡，官府靠不住，蒼天靠不住，唯有眼前這個年紀輕輕卻本事通天、心性沉穩的少女，是他們唯一的活路。
蘇糖望著眼前黑壓壓跪倒一片的流民，心頭微沉，卻也多了幾分難以推卸的責任。她本只想帶著身邊幾人平安抵達西南，可如今浩劫蔓延，天下大亂，尋常百姓流離失所，她終究無法視而不見。
她上前一步，輕輕扶起最前方的老者，聲音平靜卻帶著讓人安心的力量，清晰傳遍每一個人耳中。
“都起來吧。天災無眼，人心有溫，既然相逢一場，便是緣分。我本就往西南而去，那裡安穩安全，你們若願意，便跟著我一同上路。但前路依舊艱險，山火、乾旱都未消失，需得守規矩、聽安排、相互扶持，若做得到，便一同走；若做不到，也可自行離去，我絕不強求。”
“做得到！我們都做得到！”
“全聽蘇姑娘吩咐！讓我們做什麼都願意！”
流民們瞬間爆發出壓抑不住的歡呼與感激，原本絕望的眼底，重新燃起了活下去的光亮。
王獵戶立刻起身，主動站出來維持秩序，將流民按老弱、青壯年分開編排，清點人數、整理行囊，原本散亂的人群，很快變得井然有序。
翠花嬸子抱著小豆子，看著眼前浩浩蕩蕩、卻一心追隨蘇糖的隊伍，眼眶微微發熱。
蘇糖站在人群前方，抬眼望向西南方向，天際依舊暗沉，流火的赤光在遠方隱隱浮動，山火的濃煙還在山谷上空盤旋。
風掠過枯林，捲起漫天塵土與灰燼，蘇糖握緊指尖，眼底星光明亮。
“啟程，繼續往西南走。”
一聲令下，這支在天災裡凝聚起來的隊伍，重新踏上前路，腳步雖沉，卻堅定無比。
待天色徹底沉了下來，白日里灼人的熱浪稍稍退去，卻多了一層黏膩陰冷的晚風，吹得枯林枝椏吱呀作響，透著說不出的詭異。
蘇糖選了一處地勢開闊、背風且石多樹少的平地紮營，既避開了山火餘威，也能防止暗處突襲。
蘇大海和王獵戶帶著青壯年迅速清理出空地，流民們拾來枯枝幹草，簡單搭起臨時避風的棚子，柳月娘和翠花嬸子領著婦人生火燒水，勉強煮了些稀薄的雜糧粥，分給老人與孩子。
