朝政沒有因為陳木一次閉關便停下來。
那些自大虞走出去的孩子，有人留在宗門，有人回鄉做教習，也有人依舊只是個普普通通的匠人。
窗裡，一個小男孩舉起手。
“先生，書上說勝武帝也打過敗仗，是真的嗎？”
“是真的。”
“那他不怕麼？”
先生想了想，正要回答，窗外的陳木已輕聲接了一句。
“怕。”
幾個孩子齊齊轉頭。
“怕回不來，也怕帶出去的人回不來。”
男孩看著這個牽騾子的陌生人，似懂非懂。
先生向窗外拱了拱手，沒問來歷，轉回去繼續講那場戰爭究竟死了多少人。
陳木牽著騾子往前走。
巷口有兩個孩子為了木陀螺拌嘴，一個氣得放聲大哭，另一個握著陀螺不肯還。教習追出來，先問清是誰借了誰的，又讓他們自己約定輪著玩多久。
陳木站在一旁聽完，等兩人重新蹲到地上，才避開抽動的細繩，從他們身邊經過。
識海中，許久未曾細看的系統光幕隨著心念浮現了一瞬。那些伴他從微末走來的能力與積累仍在，殺戮之道也沒有消失。
他看了片刻，將光幕收起。
這些年，用不著它的日子越來越多。
日頭偏西，城裡陸續升起炊煙。
陳木在巷口買了一包鹽，又給家裡的孩子挑了兩隻糖做的小鳥。賣糖的婦人找錢慢，他便站著等，順手扶住旁邊一輛快要滑進水溝的獨輪車。
車主連聲道謝，推著木料繼續趕路。
城南租住的小院裡，早有人等他。
他們這趟一同回到故地，歇幾日，再各自回到喜歡的生活中去。大虞的公事有輪值的人照管，九峰、青月與器院也都留好了接手的安排。
院門剛推開，一個小小的身影便撲了過來。
“爹！”
柳煙然五歲的女兒抱住他的腿，仰著臉，眼睛卻已經盯住他手中的糖鳥。
陳木彎腰將她抱起。
“先洗手，等吃過飯再吃。”
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