樑子翁取過一柄玉刀，極為小心地將靈芝切下薄薄一片。
那一刀下得極慢極穩，彷彿切的不是一株菌類，而是一塊價值連城的和田美玉，薄片落在刀面上，他用指尖輕輕拈起，湊到鼻端嗅了嗅，微微頷首。
“好東西。”他低聲自語，聲音裡透著幾分心疼，幾分滿意。
這株靈芝是他月前託人從長白山深處尋來的，花了整整兩百兩銀子，還搭上一瓶解毒丸藥。
趙王府雖財大氣粗，可這等品相的靈芝，一年到頭也不過能覓得兩三株，金貴得很。
他將那片靈芝擱在一隻白瓷碟中，又從石案下的暗格裡取出一隻拳頭大小的青瓷罐。
罐蓋揭開，一股濃烈的鹿血腥氣撲面而來，罐中盛著半罐殷紅稠密的液體，那是上月獵來的一頭梅花鹿的心頭血，以秘法炮製後密封儲存，至今仍鮮活如初。
樑子翁用銀匙舀了一勺鹿血，澆在靈芝薄片上，殷紅的液體順著靈芝紋路緩緩滲透，將紫紅的菌面染成一片深沉的暗赤。
一切準備妥當。
他站起身來，走到石屋最深處。那裡有一口石缸，缸高及腰，缸口首徑約莫三尺，以一塊厚重的鐵蓋覆著。鐵蓋上雕著一條盤蛇的紋樣，蛇眼處嵌著兩粒碧色琉璃珠，在昏暗中泛著幽幽的冷光。
樑子翁伸手揭開鐵蓋，一股溼熱的氣息從缸中湧出，裹挾著一種極為特殊的氣味——那氣味介於麝香與草藥之間，聞之令人精神微振，又隱隱覺得不安。
缸中鋪著厚厚一層溫熱的細沙，沙下埋著幾塊燒熱的暖石，維持著恆定的溫度。細沙之上，盤踞著一條蛇。
那蛇通體玄青，鱗片細密如鎧，在油燈微光下折射出一層幽藍的冷芒。蛇身粗如成人手臂，盤成三圈，蛇首微微昂起，一雙豎瞳金黃透亮，瞳孔如一線黑縫，定定地望著揭蓋之人。
它沒有發出嘶嘶聲，沒有吐信，甚至沒有任何攻擊的跡象。它只是安靜地看著樑子翁，那雙金黃豎瞳裡透著一種近乎通靈的沉穩。
二十三年。
樑子翁從一條剛孵化的幼蛇開始養起，以人參須浸泡的溫水為其沐浴，以靈芝鹿血拌和的藥餌餵食，冬用暖石，夏蓄涼泉，日夜不輟，寒暑無間，二十三年的精心調養，才將這條玄青蛇養到如今這般模樣。
尋常毒蛇不過數斤之重，這條玄青蛇卻足有二十餘斤，蛇身壯碩，鱗甲堅韌，尋常刀劍劈上去，怕是連一片鱗都難以撬動。
更難得的是，經年累月的藥材浸潤，這蛇的血液中己蘊含了極為充沛的藥力，飲其血，可通經活絡、固本培元，對習武之人而言，裨益之大，不亞於百年雪蓮、千年何首烏。
樑子翁伸出右手，兩指併攏，在蛇首上方輕輕彈了兩下。
玄青蛇的豎瞳微微收縮，隨即緩緩昂起頭來，蛇身從盤踞的姿態中舒展開去，粗壯的軀體在石缸中蜿蜒遊動，鱗片與細沙摩擦，發出沙沙的細響。
樑子翁將那隻白瓷碟遞到缸口邊緣，碟中的靈芝薄片浸透了鹿血，散發著一股濃烈的藥香。
玄青蛇吞下藥餌後，蛇身微微一顫，鱗片之下隱約有一層極淡的光澤流轉而過，那是藥力在蛇體內運化的徵兆。樑子翁見此情形，面上掠過一絲滿意的笑。
“好，好。”他低聲喃喃，伸出手指，極輕極緩地撫過蛇首，指腹沿著鱗片的紋路順勢而下，動作溫柔得近乎虔誠，“馬上，你體內的藥力便可臻至化境，屆時取你三滴蛇血入丹，老夫的金蛇秘術便可更進一層。”
玄青蛇半闔著豎瞳，蛇首微微偏向樑子翁掌心，似在享受他的撫摸，又似在回應他的言語。
樑子翁收回手，正欲將鐵蓋重新覆上缸口，忽然間，指尖一僵。
說不清是什麼緣故，一股極細微的寒意從後脊升起，像一根冰冷的銀針，沿著脊柱慢慢往上刺，刺到後腦時，化作一陣輕微的麻癢。
這感覺來得毫無預兆，又消散得極快，快到他幾乎以為是錯覺。
可樑子翁養蛇二十餘年，最信的便是首覺。
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