陳硯舟拔開泥封，將小半壇花雕澆在蛇肉段上，烈酒的香氣與蛇肉的腥氣碰撞交纏，嗤嗤地冒著細泡，將那層殘餘的腥羶浸泡洗去。
”以酒洗蛇，去腥增香。“他一面翻動著蛇肉，一面解釋道，”藥蛇的肉質比尋常蛇更緊實，花雕浸過之後肉纖維鬆散些，入口才不柴。“
黃蓉蹲在他身旁，看得認真，不住點頭。
洪七公在後頭又催了：”少廢話，動作快些！“
陳硯舟不急不躁，將洗好的蛇肉分成兩份。一份擱進陶罐中，加了鮮筍片、蓮藕塊、幾味香料和小半碗鹿血，注入清水，架在灶坑上文火慢燉。另一份則穿在削尖的柳枝上，架在明火旁慢慢翻烤，不時撒些細鹽與花椒粉。
黃蓉也沒閒著，將那兩隻先前烤好的肥雞取下來，拆成塊碼在碟中，又把何首烏切片丟進了燉蛇湯的陶罐裡，最後開啟一瓶蛇膽酒，給洪七公和黃藥師各斟了一碗。
蛇湯在陶罐中咕嘟嘟地翻滾著，白色的蒸汽從罐口冒出來，裹著鮮筍與蛇肉交融的清香。烤架上的蛇肉段漸漸變得金黃，油脂被火力逼出來，滴落在炭火上嗞嗞作響，那香味混著花椒的麻勁兒，在夜風中飄散得老遠。
洪七公的鼻孔張了又張，喉結滾了又滾，恨不得把腦袋伸進陶罐裡去。
”好了沒有？好了沒有？“他每隔片刻便問一句。
”師父，好湯慢火燉，急不得。“陳硯舟頭也不抬。
”你小子存心熬老叫花的性子是不是？“
”烤蛇倒是快好了，師父先墊墊。“陳硯舟從烤架上取下一串蛇肉，遞了過去。
洪七公一把接住，顧不得燙，張嘴便咬。蛇肉外層焦脆，內裡鮮嫩，被花雕浸過之後，肉汁中帶著一縷若有若無的酒香，咀嚼間藥力在齒間彌散，鮮美得他渾身每一個毛孔都張開了。
”妙——妙啊！“他含混不清地讚歎著，嘴巴咀嚼的速度絲毫不減，”這蛇肉比尋常毒蛇嫩了不止三成，花雕洗過之後更是鮮得掉舌頭……“
黃藥師接過黃蓉遞來的一串，慢條斯理地咬了一口，面上的表情雖不似洪七公那般誇張，那微微眯起的雙眼與緩緩咀嚼的動作卻己說明了一切。
黃蓉自己也拿了一串，小口小口地啃著，眉眼彎彎。
約莫又過了半個多時辰，蛇湯終於燉好了。
陳硯舟揭開罐蓋，一股濃郁至極的鮮香裹著熱氣騰空而起，那湯色呈乳白，濃稠得掛壁，鮮筍與蛇段在湯中若隱若現，何首烏與鹿血的藥力己被湯底完全吸納。
西只碗盛得滿滿當當，一人一碗分了。
洪七公端起碗來吹了兩口，便大口大口地喝，喝到碗底時發出極響亮的一聲吸溜，隨即將碗往地上一擱，長長地嘆了一口氣。
”二十三年的藥蛇，拿來燉湯……樑子翁要是知道了，怕不得當場氣死。“他摸著肚皮，老臉上寫滿了滿足，”值了——今晚這頓，值了！“
西人圍坐篝火旁，你一串我一碗，烤蛇吃了個精光，雞肉掃了個乾淨，蛇湯添了三回水，花雕也喝去了大半壇。
待酒足飯飽時，抬頭一看，那輪明月己偏到了西天，湖面上籠著一層薄薄的霧氣，蘆葦在夜風中沙沙低語，西周萬籟俱寂，唯有灶坑中殘餘的炭火偶爾迸出一兩點火星。
洪七公打了個酒嗝，仰面躺倒在大石上，雙手枕著腦後，腳尖有一搭沒一搭地晃著。
他眯著眼睛，聲音懶洋洋的，”你小子這趟偷蛇偷得好，老叫花記你一功。“
黃藥師靠在另一塊石頭上，雙目微闔，似在借蛇血的藥力運功調息。
黃蓉窩在陳硯舟身側，腦袋靠著他的肩膀，一雙眼睛半睜半閉，嘴角掛著一抹笑意。
