聚賢樓坐落在襄陽城最繁華的十字街口，三層飛簷斗拱，金字招牌在日頭下晃得人眼暈。
還沒進門，那一股子濃郁的醬香混著酒氣便勾得洪七公喉結上下滾動。
“哎喲，這不是陳小公子嗎！”
掌櫃的一眼便瞧見了陳硯舟，那張胖臉瞬間笑成了一朵綻開的菊花，連忙從櫃檯後繞了出來。
至於旁邊那個衣衫襤褸。滿身油膩的老叫花子，掌櫃的只當沒看見——開玩笑，能跟這位丐幫“小財神”勾肩搭背的主兒，就是披個麻袋那也是爺。
“劉掌櫃，老規矩。”陳硯舟隨手拋過去一錠碎銀子，動作熟練得像是哪家的紈絝少爺，“二樓臨窗雅座，聽說來了個會做八寶鴨的大廚？弄一隻上來，再來兩壇二十年的花雕，要溫得正好。”
“得嘞！您樓上請！”劉掌櫃接過銀子，腰彎得更低了，轉頭衝著後廚一聲高喝，“貴客兩位，二樓雅座，八寶鴨一隻，上好花雕伺候著！”
二樓雅座，視野開闊。
憑欄而望，半個襄陽城的景緻盡收眼底。
不多時，酒菜上桌。
那八寶鴨色澤紅潤，鴨腹飽滿，一刀切開，裡頭的糯米。火腿。乾貝。蓮子隨著熱氣滾落出來，香氣霸道地鑽進鼻孔。
“好東西！”
洪七公也不用筷子，直接伸手扯下一隻鴨腿，顧不得燙，狠狠咬了一口。油脂順著嘴角溢位，老叫花子滿足地眯起了眼，那一臉的褶子都舒展開了。
“這手藝，也就比皇宮御膳房差了那麼一絲火候。”洪七公含糊不清地點評道，順手端起酒碗灌了一大口，“舒坦！在北邊啃了半個月的硬麵餅子，嘴裡早淡出個鳥來了。”
陳硯舟慢條斯理地夾了一筷子糯米送進嘴裡，笑道：“師父，您這是去探查敵情，還是去受難了？憑您的本事，想吃頓好的還不簡單？”
洪七公動作一頓，嘴裡的鴨肉似乎也沒那麼香了。
他放下鴨腿，目光投向窗外。
樓下街道熙熙攘攘，看似繁華，但在那街角的陰影裡，卻蜷縮著不少衣衫襤褸的身影。
有拖家帶口的，有孤身一人的，一個個面黃肌瘦，眼神麻木地盯著來往的行人，手裡捧著破碗，卻連伸出去的力氣都沒有。
“簡單？”洪七公冷哼一聲，用油膩的手指了指下面，“那是你沒去北邊瞧瞧。金狗跟蒙古韃子打得不可開交，遭殃的全是百姓。這一路走來，十室九空，餓殍遍野。老叫花子就算有通天的本事，對著那滿地的死人，也咽不下去這口肉。”
陳硯舟順著他的視線看去。
正巧，樓下夥計正要把幾個試圖靠近門口討食的流民轟走。
那幾個流民也不反抗，只是護著懷裡的孩子，踉蹌著退回牆角，眼神里滿是絕望。
“北邊亂，南邊也不太平。”陳硯舟放下筷子，聲音有些發冷，“朝廷裡的那幫官老爺，這時候不想著整軍備戰，收復河山，反而忙著給金人送歲幣求和。咱們這位官家，怕是還做著‘直把杭州作汴州’的美夢呢。”
“若是那歲幣能換來太平也就罷了。”洪七公一掌拍在桌子上，震得酒罈子嗡嗡作響，“可那是拿百姓的骨髓去填金狗的無底洞！貪官汙吏層層盤剝，前方吃緊，後方緊吃。這大宋的花花江山，早晚要敗在這幫蟲豸手裡！”
他越說越氣，抓起酒罈子猛灌了幾口，卻像是喝了滿口的黃連水，苦澀難當。
洪七公把手裡剩下的半個鴨腿往盤子裡一扔，那股子饞勁兒早就飛到了九霄雲外。
他看著樓下那幾個孩子盯著酒樓門口流口水的模樣，心裡像是被什麼東西狠狠揪了一下。
