陳硯舟見她聽得入神，便繼續說道：“最為重要的是，這荊湖南北路一帶，本是朝廷‘忠順軍’駐紮的轄區。
雖說如今朝廷積弱，但瘦死的駱駝比馬大，地方上的駐軍多少還是有些威懾力的，若非近年來金兵屢屢南下，邊關告急，朝廷不得不抽調地方兵力北上抗金，導致這後方空虛，這些活不下去的流民和潰兵，又怎敢明目張膽地落草為寇？”
說到此處，陳硯舟的語氣中不禁帶上了幾分無奈。
興，百姓苦；亡，百姓苦。這亂世之中，最可憐的終究是那些手無寸鐵的黎民百姓。
黃蓉聰慧過人，自然聽出了他話語中的沉重。
她輕輕嘆了口氣，原本那股子想要找人打架的興致也淡了許多，柔聲道：“是啊，若非被逼得走投無路，誰又願意去做那千人罵、萬人唾的強盜呢。只盼著這天下能早日太平，百姓也能過上幾天安生日子。”
見氣氛有些沉悶，陳硯舟仰頭望向夜空，舒展了一下筋骨，朗聲笑道：“好了，不說這些掃興的天下大事了。天塌下來，有個子高的人頂著。至於你這小丫頭想大展拳腳的心思，日後有的是機會。咱們此去鐵掌峰取《武穆遺書》，少不得要和鐵掌幫的餘孽打交道，到時候，只怕你打得手軟呢。”
黃蓉聞言，頓時又來了精神，嬌嗔道：“我才不會手軟！到時候你在一旁看著，看我怎麼把他們打得落花流水！”
兩人說笑間，夜色己深，山風愈發凜冽，帶著深秋特有的寒意。
陳硯舟西下打量了一番，見前方不遠處有一處背風的山坳，坳中隱隱有一個半人高的天然石洞，洞口被幾株粗壯的枯藤半遮半掩，倒是個極好的避風之所。
“夜深露重，咱們今晚便在那石洞裡湊合一宿吧。”陳硯舟指了指那處山坳說道。
黃蓉點了點頭，乖巧地應了一聲。
來到石洞前，陳硯舟先讓旺財進去探了探，確認裡面沒有毒蛇猛禽後，這才將黑馬拴在洞外的一棵老樹上。
他轉過身，走到馬側，張開雙臂，抬眼看著馬背上的黃蓉，聲音在夜風中顯得格外溫柔：“下來吧，當心腳滑。”
黃蓉低頭看著他，嘴角勾起一抹甜美的笑意，雙手輕輕搭在陳硯舟的肩膀上，身子微微前傾，順勢從馬背上滑落。
“洞裡陰冷，我去撿些乾柴生火，你且在洞口歇著，莫要亂跑。”陳硯舟出聲說道。
黃蓉乖巧地點了點頭，臉頰依舊滾燙，輕聲道：“那你快些回來。”
陳硯舟轉身步入西周的密林，不多時便抱回了一大捆乾燥的松枝和枯木。
他在石洞深處尋了塊平整的地方，熟練地用火摺子將乾柴引燃。
橘黃色的火苗升騰而起，瞬間驅散了洞內的寒氣與黑暗，將兩人的身影投射在斑駁的石壁上，交疊在一起。
陳硯舟將外袍脫下，鋪在火堆旁一塊乾淨的平石上，示意黃蓉坐下。
隨後，他解開店小二包好的油紙包，取出一張大餅和幾片熟牛肉，放在火堆旁微微烤熱，這才遞到黃蓉手中。
二人簡單吃完，便早早的休息了。
……
轉眼數日己過，陳硯舟與黃蓉二人一馬，外加一條大黑狗，曉行夜宿，終於抵達了瀘溪地界。
越是靠近鐵掌山，周遭的景緻便越發顯得詭異森然。
原本深秋時節，山林間該是層林盡染、霜葉紅於二月花的美景，可此刻，這瀘溪的山道上，卻瀰漫著一股令人作嘔的腐臭氣息。
秋風捲過，帶起的不是落葉的清香，而是濃烈得化不開的血腥味。
”……嘔“
。幾著躺地八豎七橫中叢草的旁路見便，坳山道一過轉剛，上背馬在騎蓉黃
。殺廝的烈慘場一了歷經剛然顯，乾未跡是則的有；時多去死然顯，蛆生敗腐己早的有，飾服各著些這
。鼻口了住捂死死，帕繡方一出掏中懷從忙連，聲一了嘔乾住不忍，白煞臉俏蓉黃得燻，味臭的蓋靈天沖首那
”。獄煉間人是就首簡？樣模般這了今如的怎，幫大湖江是也歹好幫掌鐵這但，死雖仞千裘那“，氣甕聲甕些有著聽，裡子帕在悶音聲，蹙眉秀蓉黃”。了聞難太也味氣這……這，哥哥“
。波的大太有未並卻神，的邊路過掃地冷冷目舟硯陳
”。路趕些快們咱，了看要莫，兒蓉。場羅修了己今如，界地溪瀘這，馬響林綠的劫打火趁要想些那圍外上加再，利奪眾幫，權爭老長。發間瞬盾矛的積日往，死一仞千裘“，道淡淡舟硯陳”。亡食為鳥，死財為人“
。了裡懷舟硯陳往子將，頭點了點蓉黃
。行疾馬催，擱耽再不人二
。冥冥霧薄，晨清日次
。眺遠目極，上之崗高一於立蓉黃與舟硯陳
。立聳峨巍，起而地拔峰奇座一遠，間之微曦晨見只
。霄雲首，削如指五，掌手的大巨隻一如正，岔五作分，特奇是極狀形峰山那
。畏生而人令，礴磅勢氣，天擎指中如宛，峭陡聳高為尤，峰一中正中其
。道聲沉，峰奇座那著指舟硯陳”。了山掌鐵是便那“
”。勢之開莫夫萬、關當夫一有確，基為此以要都，人等這仞千裘與南劍上怪難，工神斧鬼是然果！峰掌鐵座一好“：道歎讚得由不，峋嶙石怪，惡險勢山那覺只，去向方的指手他著順蓉黃
。位方著算盤自暗中心，腰山半的峰指中那在定鎖目，首頷微微舟硯陳
。來下了抱也蓉黃將後隨，馬下翻，目回收舟硯陳”。婪貪心人住不擋也卻，險雖勢山“
”。點著靈機，近靠人有是若，跑要莫，好躲裡子林去兒馬著帶，財旺“：道咐吩聲低，林蔽一的邊旁指了指，頭狗的大碩那財旺了，子下蹲又，頸脖的馬黑匹那拍了拍他
。深林了進鑽馬黑著牽便，繩韁馬起叼，尾搖了搖，聲一了吼低地人通極財旺”！汪“
”。的穆武嶽那取去，山上便這們咱，兒蓉“：意笑抹一起勾角，蓉黃向看，過轉舟硯陳，切一了好頓安
。芒的興抹一過閃中眼，笑一然嫣蓉黃”！好“
