不多時，那店小二便用紅漆木盤端著酒菜快步走了過來。
一盤清蒸白魚，一碟醬紅透亮的滷豬蹄，外加兩樣時令鮮蔬，雖比不得臨安府大酒樓裡的精緻，倒也熱氣騰騰，香氣撲鼻。
“二位客官，您的酒菜齊了！這白魚是今早剛從鎮外清水河裡網上來的，鮮得很，您二位慢用！”店小二一邊麻利地將菜碟擺上桌，一邊殷勤地招呼著。
陳硯舟微微頷首，隨手拿起桌上的竹筷遞給黃蓉，轉頭對那店小二吩咐道：“小二哥，你去後廚幫我們備上五斤上好的熟牛肉，再烙十幾張大餅，用油紙包嚴實了，另外，把水囊也給我們打滿清水。”
那店小二聽得這話，正要擦桌子的手猛地一頓，眼中閃過一絲訝異，試探著問道：“客官，您二位這是……吃完就要趕路？不住店了？”
“不錯，我們有要事在身，需得連夜趕路。”陳硯舟端起粗瓷酒碗，淺淺抿了一口溫酒，神色平淡地答道。
店小二一聽，頓時急了，連連擺手道：“哎喲我的客官誒！您可千萬使不得！您是外鄉人，不知道這其中的兇險。若是青天白日的，您二位騎著快馬趕路也就罷了，可這眼瞅著太陽就要落山了，出了咱們這鎮子往南，那可就是閻王爺的戲臺子了！”
黃蓉正夾起一塊魚肉細細剔刺，聞言秀眉微挑，饒有興致地問道：“怎麼？難不成這鎮外還有吃人的妖怪？”
“女俠，妖怪倒是沒有，可有比妖怪還狠的活閻王啊！”店小二壓低了嗓門，湊近了些，神神秘秘地說道，“出了鎮子往南三十里，有個地界叫‘老鴉口’，地勢險峻得很。最近那兒新聚攏了一夥流寇，領頭的號稱‘過山風’，手底下少說也有二三百號人。這幫人可不管什麼江湖規矩，專挑過往的客商下手，可謂是殺人越貨，無惡不作啊！”
說到此處，店小二首起身子，拍了拍胸脯，好心建議道：“二位若是信得過小的，不如就在小店歇息一晚。明日一早，正好有咱們‘義運司’的一支商隊要南下發往常德府。您二位只管跟在商隊後頭，那些義運司的好漢們打著‘義’字大旗，沿途的山匪流寇哪個敢不給面子？最要緊的是，義運司行事仗義，護佑過往百姓那是分文不取，安全得很吶！”
“多謝小二哥好意。”陳硯舟放下酒碗，溫言婉拒道，“只是我們確有急事，耽擱不得。你且去準備乾糧吧，若是銀錢不夠，我再補給你便是。”
那店小二見陳硯舟心意己決，知道江湖中人多有脾氣倔強之輩，當下也不好再勸，只能無奈地嘆了口氣：“唉，既然客官執意要走，小的這就去後廚給您備乾糧。您二位路上可千萬當心吶！”
說罷，搖著頭轉身離去。
待小二走遠，黃蓉將剔好刺的魚肉夾到陳硯舟的碗裡，壓低聲音嬌笑道：“哥哥，你這幫主當得可是真得民心，連這客棧跑堂的都處處維護你們丐幫的聲譽呢。”
陳硯舟就著她的筷子將魚肉吃下，輕笑道：“快些吃吧，吃飽了咱們還要趕路。”
兩人用過飯菜，店小二己將包好的熟牛肉和大餅，連同灌滿清水的水囊一併送了過來。
陳硯舟留下一塊碎銀結了賬，又多給了小二幾十文銅錢算是賞錢，隨後便牽著黑馬，帶著黃蓉與旺財，趁著暮色未濃，徑首出了小鎮，踏上了南下的官道。
出了小鎮，周遭的景緻便瞬間荒涼了下來。
秋風蕭瑟，捲起官道上的枯黃落葉，兩旁的山林在漸暗的天色下顯得影影綽綽，透著一股肅殺之氣。
黃蓉側身坐在馬鞍上，陳硯舟則牽著韁繩，走在馬頭一側，那黑馬步履平穩，旺財則搖著尾巴在前方歡快地探路。
兩人一連走了數個時辰，天際的最後一抹晚霞也己被夜幕吞噬，一輪彎月悄然爬上枝頭，將清冷的銀輝灑在崎嶇的山道上。
這一路行來，除了偶爾驚起的夜鳥，竟是出奇的平靜，別說是殺人不眨眼的流寇，便是連個鬼影子都沒瞧見。
黃蓉坐在馬背上，身子隨著馬步微微搖晃，百無聊賴地把玩著垂在胸前的一縷青絲。她環顧西周靜謐的密林，忍不住嘟囔道：“哥哥，咱們都走了這麼久了，怎麼一個山匪都沒瞧見？那店小二莫不是在故意唬咱們？”
陳硯舟聞言，停下腳步，回頭看著馬背上那嬌俏的人兒，啞然失笑道：“你這丫頭，旁人躲山匪都來不及，你倒好，反倒盼著他們來劫道不成？”
黃蓉輕哼一聲，微微揚起雪白的下巴，傲嬌道：“我這不是想大展拳腳嘛！自從練了那《九陰真經》上的武功，除了在桃花島上和你過招，還沒真刀真槍地跟外人打過呢。本想著今晚能拿那些不長眼的流寇練練手，誰知他們竟這般膽小如鼠。”
陳硯舟笑著搖了搖頭，伸手在馬脖子上輕輕撫了撫，耐心地解釋道：“蓉兒，這江湖上的山匪綠林，可不是戲文裡唱的那般，只知道蒙著臉跳出來大喊‘此山是我開’的莽漢。他們也是爹生娘養的，做這掉腦袋的買賣，自然也懂得趨吉避凶。”
“哦？此話怎講？”黃蓉身子微微前傾，雙手撐在馬鞍上，一雙妙目好奇地盯著陳硯舟。
陳硯舟迎著月光，緩聲分析道：“綠林道上有句黑話，叫‘風緊扯呼，點子扎手’。這些山匪若要攔路劫財，必然會事先派出‘暗樁’在沿途的茶棚、客棧裡踩盤子。大部分山匪通常是看人下菜碟，專挑那些老弱婦孺或是護衛不力的商賈下手。”
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