陳硯舟點頭：“那老叫花昨夜跑得比兔子還快，也不知竄到哪裡去了。”
兩人結了飯錢出門，沿著內城橫街穿行了兩刻鐘，拐入一條偏僻的窄巷。
巷子盡頭是一扇不起眼的木門，門楣上並無匾額，只在右側牆根處，用泥灰刻了一個極小的“義”字，若非刻意留心，尋常人絕不會注意到。
陳硯舟上前叩門，三短兩長。
門內傳來窸窣聲響，隨即一道粗獷的嗓音隔著門板問道：“誰？”
陳硯舟報了丐幫內部的對令暗語，木門吱呀一聲拉開，一名皮膚黝黑、身材精悍的中年漢子探出頭來，待看清陳硯舟的面孔，面色霎時大變，連忙側身讓路，壓低聲音道：“幫……幫主！”
陳硯舟擺了擺手，徑首邁步進去，黃蓉跟在身後，好奇地打量著院中陳設。
這處分舵不大，前後兩進院落，住著十來號弟兄，看著雖簡陋，卻收拾得乾淨利落。
分舵舵主姓馬，是個西十來歲的精瘦漢子，聞訊從後院趕來，見著陳硯舟，納頭便拜。
陳硯舟將他扶起，開門見山問道：“我師父昨夜可來過？”
馬舵主一愣，隨即點頭：“來過來過，老幫主昨夜戌時過後便到了，也沒多說什麼，只吃了半隻燒雞，喝了兩壺酒，坐了不到一炷香功夫，便走了。”
陳硯舟皺眉：“可知他往哪裡去了？”
馬舵主撓了撓頭，回身朝後院喊了一嗓子。
不多時，一個年輕弟子快步跑來，拱手稟報道：“幫主，昨夜小的巡夜回來，在城北永安門附近瞧見了老幫主的背影，他老人家出了城門，往北邊那片蘆蕩湖去了。”
陳硯舟與黃蓉對視一眼。
陳硯舟點了點頭，也不多問，吩咐馬舵主照常行事，隨即帶著黃蓉出了分舵。
兩人先在街市上轉了一圈，買了兩隻剛出爐的燒雞，一大包滷豬蹄，又揀了幾樣精緻的小菜，最後在一家老字號的酒鋪裡挑了兩罈陳年竹葉青。
酒是好酒，酒封未拆，隔著罈子便能聞到一股醇厚的清香。
黃蓉抱著一罈酒，跟在陳硯舟身側，歪著腦袋問道：“洪老前輩一個人跑到湖邊做什麼？”
陳硯舟提著另一罈酒和幾個油紙包裹，腳下不停，嘴角微彎：“估摸著是在想師孃吧。”
黃蓉聞言，輕笑出聲，感慨道：“情之一字，當真妙不可言。”
兩人出了永安門，沿著一條土路向北行了約莫兩裡地，眼前豁然開朗。
一片偌大的蘆蕩湖鋪展在晨光之下，湖面如鏡，碎金般的日光灑落其上，粼粼跳躍，蘆葦叢高及人肩，在秋風裡輕輕搖曳，沙沙作響，遠處幾隻白鷺掠過水麵，翅尖點出一圈圈漣漪。
陳硯舟目光一掃，便瞧見了。
湖岸邊一塊青石上，坐著一個人影。
那人背對著他們，花白的頭髮在風中微微飄動，身上那件打滿補丁的舊袍子在晨光下顯得有些褪色。
他就那樣一動不動地坐著，面朝湖水，身旁擱著一隻空了的酒葫蘆，整個人的背影，說不上頹唐。
晨風拂過蘆葦，發出細碎的聲響，那個背影融在天光水色之間，竟有幾分說不出的孤寂意味。
”。了沉深上裝還，子頭老這瞧你“：道氣好沒，撇一微微角，影背個那著，步腳下停舟硯陳
”！看誰給裝道知不也，在不又孃師“
”。句兩說你，呢著苦裡心輩前老洪，人饒不上就你“：道笑憋，下一臂手他了拍輕輕住不忍，言聞蓉黃
。去走邊湖朝首徑，子步開邁，著提勢姿個了換裹包紙油的中手將，肩聳了聳舟硯陳
。去過了走影背的寂孤道那朝，土泥的鬆邊岸著踩，後一前一人兩，來上了跟步兩走快，罈酒著抱蓉黃
