他看見陳硯舟腰間的鐵掌令，身子晃了一下，單膝跪了下去。
“幫……幫主？“
瘸腿漢子叫周鐵柱，清河分舵的副舵主。
他被黃蓉扶進茶棚坐下，嘴唇哆嗦著把事情說了一遍。
今天午後，一隊蒙古騎兵突然闖進鎮子，領頭的不是普通軍官，是一個穿黑袍的人。那人不拿刀，不騎馬，走路的時候地面會發燙。
“他在找什麼東西。”周鐵柱灌了口水，牙齒磕在碗沿上咔咔響，“把鎮上所有習武之人都拎出來，一個個摸脈，說是在找一種……一種血。”
陳硯舟的眼睛眯了一下。
“什麼血？”
“他沒說名字。”周鐵柱嚥了口唾沫，“就說誰身上帶著火氣，就把誰帶走。舵主老趙和兩個兄弟反抗，當場被殺。小林子被拖走了，他前陣子發了一場高燒，身上一首有股燥熱，那黑袍人摸了他的脈就笑了。”
陳硯舟沒說話，站起身走到茶棚外面。
夕陽己經沉到地平線以下，天邊只剩一道暗紅色的餘光。
黃蓉跟出來，站在他旁邊，聲音壓得很低：“老黃說的那個術士。”
“嗯。”
“他在沿路搜人，用的是排查法。”黃蓉的腦子轉得很快，“火麒麟血的氣息能殘留在接觸者身上，那些鐵掌幫弟子在樂山待過，有人可能間接沾染了微量的火麟氣，雖然不足以產生變化，但對術士來說——”
“夠了。”陳硯舟打斷她，“他不是在找沾了火氣的人，他是在用這些人當路標。”
黃蓉一頓。
“他知道火麒麟血被人吞了，但不知道是誰。”陳硯舟轉過身，看著她，“所以他沿著樂山到北涼這條線，一個鎮一個鎮地篩。沾染火氣越重的人，離源頭越近。”
黃蓉的臉色變了。
“那他遲早會摸到你頭上。”
“本來就會。”陳硯舟語氣沒什麼波動，“早晚的事，不如早一點。”
他走回茶棚，對周鐵柱說：“那隊騎兵往哪個方向走的？”
“往北。”周鐵柱撐著桌子站起來，“幫主，您不能去，那個黑袍人——”
“我問方向，沒問你意見。”
周鐵柱閉了嘴。
陳硯舟從懷裡摸出鐵掌令，放在桌上。
“清河分舵剩下的人，全部南撤到鄂地，找喬淵匯合。沿途聯絡其他分舵，傳我的話——北方的據點全部收縮，不要和蒙古人的巡邏隊起正面衝突。”
“幫主——”
“聽清楚了沒有？”
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