胤禛搖搖頭不再多言。
兄弟三人又說了會兒話，胤禩便起身告辭，他剛回行宮，還需去各處拜會請安。
送走胤禩，胤祥忍不住道：“四哥，八哥分析的，似乎很有道理。可我還是覺得……行舟那孩子，未免被牽扯得太深了。他才十歲。”
“十歲……”胤禛望向窗外漸沉的暮色，“我十歲的時候，已經在無逸齋跟著師傅們讀遍四書五經，學習治國之道了。皇阿瑪十歲的時候，已經登基稱帝。在這紫禁城，在這天家，年紀從來不是被庇護的理由。要麼早早學會生存，要麼……被淘汰。”
他轉過頭，看著胤祥：“十三，你記住，在這宮裡，沒有誰能永遠護著誰。我們能做的，就是讓自己變強，也讓身邊的人，有能力保護自己。行舟的路，註定不會平坦。我們能幫他的，就是讓他儘快成長起來。”
胤祥似懂非懂，但重重點頭：“我明白了，四哥。”
夜色漸濃。
德州行宮各處陸續點亮燈火。
康熙的御書房內，燭火通明。
梁九功輕手輕腳地為康熙換上一杯新沏的茶，低聲道：“萬歲爺，夜深了，該歇息了。”
康熙從堆積如山的奏摺中抬起頭，揉了揉酸澀的眼睛：“什麼時辰了？”
“回萬歲爺，亥時三刻了。”
“這麼晚了……”康熙靠向椅背，長長吐出一口氣，“太子那邊如何？”
“回萬歲爺，太子殿下晚膳用了半碗粥，進了一碗藥，此刻已經歇下了。太醫說，脈象比前兩日又穩了些。”
“嗯。”康熙應了一聲，沉默片刻，又問，“老四和老八，今日見了面？”
梁九功心頭一凜，面上卻不敢露出分毫：“回萬歲爺，四貝勒和十三阿哥從您這兒出去後，回了住處，正巧八貝勒從河堤回來，去拜訪四貝勒，兄弟三人說了約莫半個時辰的話。八貝勒便告辭了。”
“說了些什麼？”
“這……奴才不知。四貝勒院中守衛是咱們的人，但屋裡說話聲音不高，只聽了個大概，似乎是議論河工，還有……提到了四貝勒府上那位小公子。”
康熙手指輕輕敲著扶手：“行舟……那孩子，老四倒是上心。”
梁九功不敢接話，只垂手侍立。
“太子前些日子提過一句，說那孩子眼神清正，是個可造之材。”康熙彷彿自言自語，“老四家的福晉，似乎也很喜歡那孩子，還親自教他彈琴……烏拉那拉氏，倒是熱心。”
他頓了頓，忽然問道：“梁九功，你說，一個漢人孩童，若能記入滿洲旗下，將來會如何？”
梁九功後背冒出冷汗，小心斟酌著詞句：“奴才愚鈍……這，這得看那孩子的造化，也得看主子的恩典。”
康熙笑了笑，那笑容卻未達眼底：“是啊，得看造化，也得看恩典。朕的恩典，不是那麼好得的。得了，就得拿出相應的本事和忠心。”
他拿起一份奏摺，是山東巡撫關於漕糧轉運進展的密報，上面提到了四貝勒建議的水陸並進之法已初見成效。
“老四……辦事還是妥帖的。”康熙淡淡評價了一句，將奏摺合上，“只是心思，也越發深了。”
梁九功屏住呼吸，不敢發出一點聲音。
康熙不再說話，只是望著跳動的燭火，眼神深邃，不知在想些什麼。
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