兄弟二人剛回到胤禛下榻的院子，就見院中梧桐樹下，立著一個頎長的身影。
那人穿著寶藍色團花紋常服，腰間繫著杏黃色腰帶。
面如冠玉，眉眼含笑，正負手欣賞著樹梢上最後幾片不肯凋零的葉子。
聽見腳步聲，他轉過身來，笑容溫潤如春風拂面。
“四哥，十三弟。”
“八弟！”
“八哥！”
胤禛和胤祥同時出聲，臉上都露出真切的笑意。
來人正是八貝勒胤禩。
“八弟何時回來的？河工巡視可還順利？”胤禛上前，拍了拍胤禩的肩膀，語氣是少見的溫和。
“今日午後剛回行宮，已向皇阿瑪復過旨了。”
胤禩笑道，又轉向胤祥，上下打量，“十三弟看著又精神了些，只是眼底有些青黑，可是侍疾辛苦？”
“勞八哥記掛，不辛苦。”
胤祥咧嘴一笑，“倒是八哥，跑了一趟河堤，瞧著清減了些，也曬黑了。”
胤禩不在意地擺擺手：“無妨，河堤上風吹日曬，難免的。倒是四哥和十三弟，日日守著太子二哥，才是真的辛苦。”
三人邊說邊進了屋。胤禛吩咐下人上茶，又讓人守在門外。
待室內只剩兄弟三人，氣氛才稍稍凝重起來。
“八哥，河堤上情形如何？我聽說今年秋汛雖然過了，但有幾處險工還是讓人懸心。”胤祥關切地問。
胤禩端起茶盞，吹了吹浮沫，神色也認真起來：“確實有幾處險情。好在發現及時，加固了堤防，暫時無礙。只是……”他頓了頓，看向胤禛，“四哥，我在河工上，聽到一些風聲。”
胤禛眼神微凝：“什麼風聲？”
“關於索相。”胤禩壓低聲音，“我離京前，就聽說皇阿瑪召索相來德州侍疾。可我一路上，卻聽底下人議論，說索相門下在山東地面，尤其是德州附近，很不安分。結交地方官員，打點行宮守衛，甚至……有人見到索相的心腹，與直隸巡撫手下的人私下接觸。”
胤禛與胤祥對視一眼。
這和他們從康熙那裡聽到的訊息，不謀而合。
胤禩繼續道：“我起初不信，索相何等精明之人，豈會在這種時候授人以柄？可回到行宮，就聽說索相被皇阿瑪遣返了，罪名是‘年老體弱，侍奉太子不力’。這藉口……”他搖了搖頭，沒再說下去。
“太子二哥那邊……”胤禩試探著問。
胤禛將這幾日的情形，揀能說的，簡單說了一遍，重點說了太子漏夜見駕，以及康熙今日在漕務上的考問。
胤禩聽完，沉默片刻，手指輕輕叩擊著桌面：“太子二哥此舉，是向皇阿瑪表明心跡。”
“八哥也覺得索相保不住了？”胤祥問道。
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