天剛矇矇亮，一頂青布小轎悄無聲息地停在了蕭條的何府門口。
沒有敲鑼打鼓，沒有大張旗鼓。
轎簾掀開，走下來的不是何家的債主，而是一個身穿灰袍。面容陰鷙的中年人。他手裡拿著一張燙金的紅帖，那是內閣首輔嚴嵩府上的名刺。
“嚴閣老有話。”
中年人站在臺階上，聲音不高，卻讓剛剛聞訊趕來的何振邦膝蓋一軟，差點當場跪下。
“何天賜雖然德行有虧，但念其才學尚可，且有一片報國之心。兵部武選司正好缺個主事，讓他去頂上吧。”
何振邦愣住了。
他張大嘴巴，渾濁的老眼裡湧出狂喜的淚水，哆哆嗦嗦地接過那張紅帖，像是捧著自家的祖宗牌位。
“謝閣老！謝閣老的大恩大德啊！”
兵部武選司主事，雖然只是個從六品的小官，但那是實權！是正兒八經的朝廷命官！
有了這層皮，何家就還是官宦人家，陸焱那個逆子要想動他們，就得掂量掂量嚴閣老的分量！
書房內。
何天賜換上了一身嶄新的鷺鷥補服，對著銅鏡，慢條斯理地整理著衣領。
鏡子裡的人，早已沒了前幾日的頹廢和癲狂。
取而代之的，是一種更加陰沉。更加扭曲的得意。
“我就知道……那張圖紙送得值。”
他摸了摸袖口裡那塊冰冷的黑色木牌，嘴角勾起一抹殘忍的笑。
嚴嵩那個老狐狸肯出手，絕不是因為什麼“才學”。而是因為他送出去的那份情報，讓那位權傾朝野的首輔大人嗅到了利益的味道。
或者說，嗅到了與外敵勾結。養寇自重的機會。
“陸焱。”
何天賜看著鏡子裡的自己，眼神如毒蛇吐信。
“你斷了我的科舉路，我卻走了更快的捷徑。現在的我，是兵部主事，是嚴閣老的人。咱們的賬，該好好算算了。”
……
午後的北鎮撫司，氣氛有些懶散。
陸焱剛處理完幾份公文，正坐在大堂裡擦拭著繡春刀。刀鋒雪亮，映出他冷峻的眉眼。
“大人！外面有人鬧事！”
張顯急匆匆地跑進來，臉色有些古怪，“說是兵部的人，來咱們這兒……公幹。”
“兵部？”
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