從縣衙二堂出來，已是晌午。
日頭明晃晃地掛在天上，卻驅不散心頭那層沉甸甸的陰霾。
回福壽齋的路上，徐御和劉鐵都沉默著，各自思量。
街市依舊，行人依舊，可兩人看這熟悉街道的目光，已與往日不同。
三十里外的李家坳，像一道猙獰的傷疤，橫亙在所有人的心頭，也預示著他們即將踏足的危險境地。
推開福壽齋的門，那股熟悉的香燭紙錢味撲面而來，竟讓徐御生出一絲短暫的恍惚。
短短七天，這鋪子看似沒變，卻又似乎什麼都變了。
掌櫃遠赴青州搏命，他們這兩個學徒，轉眼就要被捲入另一場生死難料的兇險中。
“咣噹”一聲，劉鐵將厚重的門板一塊塊仔細閂好，動作沉穩有力，彷彿要將外界所有的紛擾和不安都隔絕在外。
做完這些，他轉過身，看向徐御，黝黑的臉上沒什麼表情，但眼神異常認真。
“師弟，這次的事，不一樣。”
劉鐵的聲音低沉而直接，“李家坳那地方，邪性太大。葉道長是凝符境的高人，可他召集我們這些人，用意很明顯。探查。清穢。佈防……髒活累活，危險的邊角，多半要落在我們頭上。他不會讓我們這些‘旁門左道’去碰核心，但外圍也絕不安全。”
徐御點頭，他在堂上就看清了形勢。
“我明白。師兄，我們得把能帶的。有用的，都帶上。保命要緊。”
兩人不再多言，默契地分頭行動，開始為明日之行做準備。
劉鐵先去了後院，仔細檢查了那匹“烏影”紙馬的狀態。
他將紙馬恢復成巴掌大小，用特製的。混合了少量陰屬性藥粉的油脂，小心地擦拭其表面，尤其是銀粉勾勒的蹄。鬃。尾等關鍵符紋節點，確保其靈性通暢。
接著，他又取出幾張繪製著複雜風紋。以銀粉為主勾勒的符紙，小心地貼在紙馬腹部的隱蔽位置——這是陳掌櫃留下的。為數不多的幾張“御風符”和“踏影符”，能在關鍵時刻短時間大幅提升烏影的速度和隱匿性，是保命逃遁的利器。
然後，他回到自己睡覺的廂房，從床底拖出一個陳舊的木箱。
開啟木箱，裡面沒有金銀，卻整齊擺放著幾樣東西。
最顯眼的，是那柄暗紫色的“陰煞木劍”。
劉鐵將它取出，手指拂過冰涼劍身上那些扭曲的暗紅色紋路，眼中閃過一絲鄭重。
他又檢查了劍鍔處那顆渾濁的血色石頭，確認其內蘊的凶煞之氣並未流失。
接著，他拿起那個寸許高的“金甲兵符”。
這小金人依舊散發著沉穩厚重的氣息。
劉鐵咬破指尖，擠出一滴殷紅的血珠，滴在金甲兵符的額頭。
血珠迅速滲入，金甲兵符表面流轉過一絲微不可查的金紅光澤，隨即恢復如常。
這是陳掌櫃教的，以自身精血臨時加強與本命傀儡或強力符兵聯絡的秘法，能提升控制力和響應速度，但會損耗元氣。
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