宿舍是八人大通鋪，窗明几淨，靠牆列著兩排木床，舍監指著靠南的空鋪位交代：“朱傳義，這是你的床位。宿舍請假需訓導處批條，不得晚歸、不得私留外人，每日六點晨讀、九點熄燈，都記牢。”
“學生謹記，謝先生提點。”傳義垂手恭聲應下。
朱開山彎腰把被褥鋪得平平整整，又從貼身布兜裡摸出幾塊銀洋，要塞給傳義：“拿著零用，別虧著嘴。試讀期收收心性，跟先生同學處好關係，別闖禍。缺東少西就往客棧捎信，我和你哥等你試讀穩當再回元寶鎮。”
傳義輕輕按住父親的手，語氣篤定從容，半點沒有少年離家的惶惑：“爹，真不用了，我住校能把自己照料妥當，試讀期肯定能穩穩熬過。你們只管置辦鮮兒姐的嫁妝，完事就返程，不用惦記我。”
朱開山看著小兒子眉眼間的沉穩幹練，倒也沒再強求，收回手拍了拍他的肩膀。這孩子近來行事周全、心思縝密，遠勝同齡少年，他這個當爹的，著實沒什麼可放心不下的。
“行，爹信你的本事。”朱開山沉聲叮囑，“凡事留三分餘地，真遇上難處，別硬扛，給我去信兒，出門在外凡事低調點，別惹不該惹的麻煩。。”
傳義點頭應下，幫父親拎起空包裹，父子二人跟舍監告辭，踏著夕陽的金輝走出了省立中學的校門。
第二天天剛矇矇亮，奉天城還裹著涼絲絲的晨霧，省立中學的晨讀銅鐘就“噹噹噹”響了起來，鐘聲順著大街小巷飄出去老遠。
朱傳義早早換上新發的青布長衫，課本、簿冊整整齊齊塞進藍布書包，跟三合客棧的眾人辭行。
朱開山正清點錢鈔，要帶傳文、鮮兒去中街置辦嫁妝，抬眼沉聲道：“頭一天開學，切莫遲到違紀，放學問路小心。”
“爹放心，我都記下了。”
傳義應完，挎著書包出了客棧，踩著晨露快步走進學校，剛好趕在六點晨讀鈴落前踏進教室。
教室裡長條木桌木凳擺得整整齊齊，黑板擦得鋥亮，新生們都穿著統一的長衫，己經坐好唸書了。
傳義找到自己的座位坐下，剛翻開國文課本，訓導先生就握著戒尺走進來，目光掃過全班：“試讀期考勤、課業、操行三關缺一不可，遲到早退、課業荒疏、違犯校規，一律退學，都收心治學。”
戒尺輕叩桌沿，朗朗書聲立馬漫滿教室。傳義坐得筆首，拿著筆認真聽講，先生講的古文義理、算術推演，他都聽得仔細，筆記記得條理分明，講課的國文先生路過他桌旁，還駐足點了點頭，面露讚許。
白天的課排得滿滿當當，國文、算術、史地常識輪番上，課間休息時，鄰座的趙景升湊了過來。
這少年是奉天本地子弟，生得眉目周正，言談舉止帶著幾分官家子弟的得體，他父兄都在奉天市政府當差，是衙門裡的文職小官，家境安穩體面。
趙景升笑著搭話，問傳義是從外縣哪處來的，傳義溫和應答，說話沉穩得體，兩人聊了幾句課業與家鄉見聞，沒一會兒就熟絡了，傳義也半點沒有少年離家的拘束。
另一邊，朱開山領著傳文、鮮兒首奔奉天中街，這是奉天最熱鬧的商號街。綢緞莊裡綾羅綢緞琳琅滿目，鮮兒靦腆地挑了塊月白洋緞做衣料，朱開山又做主添了塊正紅織錦緞。
隔壁首飾樓的櫃檯上擺滿銀鐲、金簪、珠花，傳文紅著臉挑了支嵌珍珠的銀簪，親手遞到鮮兒手裡，鮮兒臉頰通紅，低頭捻著簪子，眉眼間全是嬌羞。
傍晚放學鈴一響，傳義跟同窗道別後，先快步繞去惠民旅店找那文。那文正坐在窗邊縫手帕，見他進來立刻起身，滿眼關切地問道：“傳義，開學還順當嗎？”
“一切穩妥，試讀期的規矩都摸清了。”傳義壓低聲音說，“我爹他們明後天估計就該走了，你現在這委屈兩天，過兩天我陪你找房子。去學校當教員的事也先彆著急，到時候找掌櫃的打聽打聽。”
那文懸了一整天的心徹底落了地，連聲道謝。傳義又叮囑她夜裡鎖好門窗、少在街頭逗留，便折回三合客棧，想跟父親再打個照面。
一進客房，就見炕桌上堆著新買的綢緞料子和首飾盒，朱開山正蹲在地上捆紮返程的行李，傳文和鮮兒在一旁整理乾糧。
見傳義回來，朱開山首起腰，抹了把額頭的薄汗開口：“正好你回來了，嫁妝置辦妥當，我跟你哥、鮮兒明天一早就動身回元寶鎮。”
他上前兩步，拍了拍傳義的肩膀，語氣沉實又懇切：“你在這讀書，一定要踏踏實實的，學問是給自己學的，半點兒馬虎不得。外頭不比家裡，沒人由著你的性子，遇事多思量，千萬別衝動。在外求學也別獨來獨往，跟同學處好關係，多交幾個靠譜的朋友，互相有個照應，真遇上難處也能搭把手。”
傳義點點頭，心裡暖烘烘的：“爹，我都記住了，你們路上注意安全，到家給我捎個信。”
“放心吧，照顧好自己。”朱開山又叮囑了兩句，便催著他回學校，別耽誤了宿舍熄燈。
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