大年初一，天剛放亮，夏掌櫃一家和那文舅舅便起身告辭，朱開山一家人熱熱鬧鬧送到門口，再三叮囑常來走動。
送走客人，朱開山便拉著文他娘，領著五個兒子，兒媳鮮兒，一大家子浩浩蕩蕩出門，挨家挨戶給左鄰右舍拜年。
老朱家兒子多、人丁旺，走在街上呼啦啦的一群，個個精神抖擻，朱開山腰板挺得筆首，臉上藏不住的得意，走哪都揚眉吐氣，明著是拜年，暗地裡也是透著幾分炫耀——家裡兒子多，個個頂用，這就是闖關東人家最硬的底氣。
見了鄉親便拱手作揖，滿口吉祥拜年話，聽得街坊鄰里連連誇讚。
一行人走到村頭，只見不少鄉親正圍著韓老海家拜年，韓老海站在自家大門口，穿著體面棉袍，正和眾人笑著寒暄，秀兒站在一旁，靦腆地跟著回禮，眉眼間滿是溫順。
父女倆一抬眼，正巧撞見老朱家一大家子人迎面走來，韓老海臉上的笑意瞬間淡了下去，臉色微微一沉，心裡頓時不是滋味，又酸又堵。
鄉親們見朱開山過來，紛紛主動讓開一條路。
朱開山走上前，雙手抱拳，中氣十足：“老海大哥，給你拜年了！”
韓老海淡淡抬了抬手，隨意抱了下拳就算回禮，目光掃過朱開山身後齊刷刷站著的五個兒子，眼神里五味雜陳——有羨慕，有嫉妒，更藏著壓不住的恨意。
自家閨女一片痴心，人家朱傳武半點不放在眼裡，這不單是看不上秀兒，更是打他韓老海的臉。想到這兒，他語氣裡頓時夾槍帶棒，冷笑著開口：
“老朱兄弟，兒子多就是好啊！走到哪兒都是風風光光、趾高氣揚，誰見了不得高看一眼？兒子多就是底氣足，我們這小門小戶，可比不上你朱家興旺，也高攀不起。明年就該我帶著老小上門給你拜年了。”
朱開山連忙賠笑：“老海大哥這話可折煞我了，這些年朱家在元寶鎮，哪回沒受你家照拂？我過來給你拜年，那是理所應當。”
一旁的秀兒，自打看見朱傳武出現，一雙眼睛就死死釘在他身上，一刻也捨不得挪開，目光柔得像一汪春水，滿含痴情，輕聲喚了句：“傳武哥。”
傳武只是淡淡點了點頭，一言不發，默默站在朱開山身後，神色冷淡，連多看秀兒一眼都沒有。
韓老海看在眼裡，臉上瞬間掛不住，火氣一下子湧了上來，當場就沉下臉，對著傳武質問道：“傳武，今兒你也在，我就首說了——我家秀兒到底差在哪了？這麼不招你待見？是人品不端正，還是家裡活計拿不起來？”
說完，他轉頭看向朱開山，聲音又沉又硬，滿是憋屈和火氣：“朱開山，你跟我掰扯明白！論家業，我韓家在屯子裡、乃至鎮上，也算有頭有臉；論輩分人脈，我是這兒的坐地戶。配你朱家，不算高攀吧？你們家三番五次推脫婚事，是真把我韓老海的臉面當鞋墊子，隨便踩是不是？”
朱開山連忙打圓場：“老海大哥言重了，我是真怕耽誤了秀兒這麼好的閨女。我這二兒子什麼秉性，我心裡最清楚，我不能把好好的姑娘往火坑裡推啊！”
韓老海把手一擺，半點不聽：“別跟我來這套虛的！是不是火坑，只有跳了才知道！婚姻大事，本就是父母之命、媒妁之言，別拿孩子心思當藉口，你當爹的能做得了主！”
他往人群前站了站，擺明了要當眾逼宮，聲音拔高几分：“今兒鄉親們都在，我就再問最後一遍——這門親事，你朱家，答應還是不答應？”
朱開山心裡一沉，瞬間看明白了——韓老海這是故意當著眾鄉親的面逼他表態，要把他架在火上烤。
答應是萬萬不能，傳武性子烈，逼急了指不定鬧出什麼事，也真委屈了秀兒；可要是當眾回絕，韓老海是本地坐地戶，根基深、臉面重，真把人得罪死了，往後朱家在元寶鎮，怕是再也沒法安穩立足。
朱開山臉上堆著懇切的笑，上前半步輕輕拱了拱手，聲音放得沉穩又謙和，半點不硬碰硬：
“老海大哥，你先消消氣，咱都是鄉里鄉親的，有話好好說，別當著這麼多鄉親的面，鬧得彼此下不來臺。”
他頓了頓，目光掃過圍觀的鄉親，又落回韓老海身上，句句都找著穩妥的由頭：
“不是我朱家故意駁你面子，實在是如今情勢不一樣了。傳武現在是營裡的人，吃的是軍糧、守的是軍紀，人在軍營，身不由己，別說婚事了，就連哪天能回家、能不能回家，都不是他自己、更不是我這個當爹的能說了算的。”
“部隊裡規矩嚴，成婚這事得向上報備、層層審批，不是咱鄉下家裡說定就定的。我要是這會兒一口應下，回頭傳武那邊部隊不批、他自己再擰著性子不從，到頭來不光是我朱家失信，更是把秀兒閨女的婚事拖成笑話，我哪能做這種虧心事？”
說著，他又看向一旁眼圈泛紅的秀兒，語氣軟了幾分，滿是誠懇：
“秀兒是多好的孩子，溫順勤快、懂事體面，整個元寶鎮都挑不出第二個。我是打心眼裡疼這個閨女，正因為疼，才更不敢胡亂應承。婚姻大事，講究兩情相悅、心甘情願，強扭的瓜不甜，綁在一塊兒過日子，倆孩子都遭罪，到最後不還是耽誤了秀兒？”
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