一場秋雨淅淅瀝瀝落下來，涼絲絲的雨絲裹著風，把整個元寶鎮都浸得寒意陣陣。屋簷垂著連綿不斷的雨線，打在院中的泥地上，濺起一圈圈細碎的水花。
朱家堂屋裡，一家人散坐在炕沿、板凳上，望著窗外綿綿秋雨，人人臉上都掛著幾分愁緒，屋裡靜得只剩雨聲和偶爾的嘆息。
朱傳義和那文從奉天回到元寶鎮，剛安穩下來兩天，就遇上了這場惱人的秋雨。
文他娘坐在炕頭，望著窗外皺緊了眉頭，嘆著氣開口：“這都到啥節骨眼了，還沒完沒了地下雨？這雨來得太不是時候了！”
那文還是頭一回遇上鄉下的秋汛，一時沒回過神，輕聲細氣地問：“大娘，下雨難道對地裡的莊稼不好嗎？”
朱開山蹲在屋角，手裡攥著菸袋鍋，眉頭擰成一個疙瘩，語氣裡滿是憂慮：“這場秋雨一過，霜期十有八九要提前。咱家地裡種的多半是大豆，豆子最怕早霜，真要是霜來得猛，這一年的收成可就全完了，那是要人命的事！”
朱傳文一聽，當即慌了神，搓著手急道：“爹，那、那可咋辦啊？總不能眼睜睜看著莊稼毀了吧！”
“沒別的轍。”朱開山磕了磕菸袋，沉聲道，“只能往地裡扛苞米秸子、秫秸，夜裡點著漚煙抗霜，靠煙火把霜氣擋一擋。”
“咱家地那麼多，豆子種得又廣，真要漚煙抗霜，那得多少人扛秸稈、多少人點火啊？怕是咱家幾口人忙破天也不夠用！”朱傳文越聽越急。
那文在一旁輕輕開口，語氣斯文篤定：“那就未雨綢繆啊，提前把準備做足了。”
文他娘一輩子在鄉下操勞，從沒聽過這文縐縐的詞，當即納悶地問：“那文啊，你剛才說的那是啥詞兒？大娘咋聽不明白？”
那文淺淺一笑，耐心解釋：“是未雨綢繆。就是天還沒下雨的時候，先把門窗綁牢固了，用在這事上，就是趁霜還沒下來，提前把人手、秸稈都備齊，早做防備。”
文他娘這才恍然大悟，連連點頭：“哦，是這個意思！還是咱那文有文化，說話都帶著道理。”
朱開山也讚許地看了那文一眼，轉頭對傳文吩咐：“那文說得在理。傳文，你趁早下手準備，秫秸、苞米秸子能備多少備多少，再多僱些臨時短工，工錢咱給得厚實點，別捨不得錢。”
傳文撓了撓頭，還是心裡沒底：“爹，那、那得僱幾天啊？”
“誰能掐算準哪天霜降？”朱開山瞪了他一眼，“少說也得預備十來天，越早準備越穩妥，別等霜下來了再抓瞎！”
文他娘笑著拉過那文的手，語氣親熱：“看看，還是叫你未雨綢繆著了，這下可幫了咱家大忙了。”
朱傳義自小沒種過莊稼，對地裡的農活一竅不通，便安安靜靜坐在一旁聽著，不多言不多語，只在心裡記著，家裡人讓幹啥就幹啥，絕不添亂。
雨漸漸小了些，元寶鎮的街口便熱鬧起來。朱家、韓家兩掛大馬車並排停在街口，都是來僱短工抗霜搶收的，一場無聲的爭搶，就此拉開了架勢。
朱傳文站在自家馬車上，一眼看見對面韓家的馬車和圍上來的短工，心裡就憋著一股氣，憋足了勁，扯開嗓子就吆喝起來，聲音洪亮：
“要打短工的都往這看嘞！跟我朱家走，工錢按今天最高價給，管吃管住！吃的更不用愁，頓頓豬肉粉條大饅頭，管夠造！隔三差五還燉魚，晚上收工還有小酒喝！這麼好的差事，滿元寶鎮找不著第二家，還等啥？快上車！”
他這一喊，原本圍在韓家馬車前的一群短工，立馬吵吵嚷嚷地奔了過來，你推我擠地跳上朱家的馬車，不多時就擠了小半車人。
朱傳文正得意，剛要揚鞭趕車走，就見一個短工氣喘吁吁地從遠處跑來，對著車上的人揮著手大喊：“都下來！都去韓家那邊！老韓家工錢開得更高，管得比朱家還好！”
話音一落，馬車上的短工二話不說，紛紛跳下車，一窩蜂地朝著韓家馬車跑了過去。
朱傳文急了，連忙追上去喊：“哎！都別走！俺再加一毛！再加一毛還不行嗎！”
就這麼一來一回，兩家開始了拉鋸戰。短工們跳上朱家的車，又被韓家喊走；剛聚在韓家那邊，又被朱家加價拉回來，反反覆覆折騰個不停。
到最後，這群短工乾脆誰也不跟，蹲在兩輛馬車中間的空地上，抱著胳膊看熱鬧，就等著兩家不停抬價，誰給得多就跟誰走。
朱傳文字就不是爭強好勝的性子，家底也比不過韓老海，幾番拉扯下來，終究是頂不住了。
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