朱開山依舊坐在凳上悶頭抽菸，菸袋鍋子一明一暗，半點不提僱工的事。
二柱子掀簾進來，恭恭敬敬地問：“老東家，您喊我？有啥吩咐？”
朱開山抬了抬眼，語氣平淡得很：“沒啥大事，你娘近來身子還好？”
二柱子連忙應道：“託您的福，挺好的，謝老東家記掛。”
朱開山又隨口問：“早前你說的腰疼老毛病，沒再犯吧？”
二柱子憨笑道：“吃了您給抓的幾副藥，早輕快多了。”
朱開山點點頭，慢悠悠地扯起閒話：“對了，前陣子你跟我嘮，說你表哥讓黑瞎子舔了半拉屁股，那事兒我還沒聽全乎，你再給我說說，怪有意思的。”
就這樣，朱開山一個接一個把夥計叫進堂屋，不問罷工、不提工錢，全是拉家常、問冷暖，句句貼心，半句正事不提。
傳文在一旁看得一頭霧水，湊到傳義身邊，壓低聲音納悶：“老西，爹這是幹啥呢？一個個叫進來過堂似的，半句正經話都不說？”
朱傳義眼珠一轉，心裡早透亮了，低聲笑道：“哥，你就擎好吧，咱爹這招絕了，用不了多會兒，他們自己就會主動出工。”
最後一個被叫進堂屋的是老崔。等他從屋裡出來，院裡的幾個夥計還圍坐著玩牌。
二柱子摸了摸手裡的牌，納悶道：“咦？咋少了一張？”
順子把牌一摔：“缺了牌還咋玩？不玩了！”
老崔連忙攔著：“別呀，找找，興許掉地上了。”
幾人七手八腳滿地翻找，可找遍了角落，也沒見著那張牌的影子。
老崔撓著頭嘀咕：“邪門了，剛才還一張不少，打了幾圈就沒了？”
二柱子湊到老崔跟前，眼神里帶著狐疑：“打頭的，老當家把你叫去最久，都跟你說啥了？”
老崔擺擺手：“還能說啥，跟叫你們一樣，淨嘮些家常。”
順子不信：“真的？半句別的沒提？”
老崔皺眉：“自然是真的。”又轉頭問眾人，“他沒跟你們說旁的？”
大夥齊齊搖頭。
順子反倒盯著老崔，語氣帶了提防：“別光問我們，你在裡頭待最久，誰知道你說沒說啥？”
老崔頓時急了：“你這話啥意思？還信不過我？”
二柱子跟著搭腔：“這年頭人心隔肚皮，誰也別信誰，真被人賣了還幫著數錢，那才叫虧！我瞅著，吃過晌飯，我就先下地幹活去了。”
幾人正吵吵嚷嚷、互相猜忌的功夫，傳文站在屋門口喊了一嗓子：“都別吵了，進堂屋吧，老東家要送你們樣東西！”
夥計們滿腹疑雲，三三兩兩進了堂屋。
老崔上前一步：“老東家，您喊我們？”
