朱開山微微挑眉：“刀傷藥？”
“馬幫走山道，備不住遇上啥磕磕碰碰，或是山匪剪徑，先備著以防萬一。”傳傑解釋，“這藥可靈了，說是刀砍的口子抹上就好，一包才兩毛錢。”
朱開山接過一包，拆開捻了捻裡面的粉末，又放在鼻尖嗅了嗅，眉頭一皺：“這哪是什麼刀傷藥，就是白灰。”
傳傑一愣：“這明明是粉色的啊……”
“死心眼兒？”朱開山沒好氣地瞥他一眼，“人家就不會摻點顏料糊弄你？”
爺兒倆正說著話，一個西十上下的漢子掀簾進屋，對著朱開山拱手一揖，客客氣氣喊了聲：“老掌櫃的。”
朱開山抬眼打量對方：“您是……”
“您是朱開山吧？”那人笑著問道。
“正是。”朱開山點頭。
來人又追問：“您就是當年在山東老家，領頭鬧義和團殺洋鬼子的朱開山？”
朱開山細細打量對方片刻，緩緩道：“閣下是怎麼知道的？”
“我也是剛聽咱山東老鄉說的。”那人連忙道，“我就在街那頭開雜貨鋪，姓劉。”
朱開山當即抱拳拱手：“原來是劉掌櫃，失敬。”
劉掌櫃連忙擺手：“不敢當不敢當，就是小本買賣，混口飯吃。朱掌櫃剛在這條街落腳，往後還得互相照應。”
朱開山笑道：“那是自然，往後還請劉掌櫃多多指教。”
劉掌櫃神色微微一正，壓低了聲音：“指教談不上，咱都是山東老鄉，我在這街面上混了十幾年，有些話不得不提醒您一句，您心裡也好有個底。”
朱開山眼神微凝：“哦？那敢情好，劉某但講無妨。”
“老掌櫃的，您有所不知，在這條街上做買賣，可沒那麼容易。”劉掌櫃嘆了口氣。
朱開山淡淡道：“不容易我早想到了，這年頭，想好好活著，在哪兒都不容易。”
“您不知道，這條街邪性著呢！”劉掌櫃湊近了些，“尤其是那些熱河人，奸滑得很，心眼一肚子壞水。您知道街那頭開綢緞莊的潘五爺不？”
“潘五爺？”朱開山搖了搖頭，還是頭一回聽說這個名號。
“這條街上做生意的，大半是山東人和熱河人，早早分成了兩幫。熱河幫的領頭的，就是這個潘五爺。”劉掌櫃壓低聲音，“他手裡開著好幾處買賣，貨棧、首飾店，最大的就是那間綢緞莊。這人交遊廣闊，地面上的人脈深著呢，上到官府衙門，下到三教九流，他都能說上話。”
“有他撐著腰，熱河人凡事都要壓咱山東人一頭。他家但凡有個婚喪嫁娶、大事小情，咱山東人都得上份子，不上，往後就沒好果子吃。每逢官府要捐要稅，潘五爺就變著法兒摁著咱山東人多擔，替熱河人分擔。平日裡，只許熱河人到咱山東人的店裡賒賬，不許咱山東人去他們店裡欠賬。就算賒了賬，也常常少還，甚至乾脆賴賬不還，霸道得沒邊兒！”
朱開山捏著菸袋杆的手指微微一頓，眼底掠過一絲冷意，嘴上卻淡淡道：“還有這樣的道理？”
“我這可是句句實話，半點兒虛的都沒有。”劉掌櫃一臉懇切。
朱開山沒再多言，只是慢慢往菸袋裡裝著菸絲，心裡早己把劉掌櫃這番話，細細掂量了一遍。
