話說闖關東的當日，文他娘扒著船舷紅了眼，只對著朱傳義的背影喊了句“往三江口元寶鎮走，找你爹”，便被洶湧的人潮推回船上，船錨起底，一家人就此分作兩路，水路的艱險，才剛剛開始。
船艙裡密不透風，難民們肩並肩擠在一起，連轉身的餘地都沒有。
自帶的糧食和淡水很快見了底，起初還能省著啃幾口乾硬的窩頭，到後來，餓極了的人只能嚼著草根。嚥著碎冰，每天都有人熬不住病痛和飢餓倒下，屍體被船工毫不留情地抬到船舷扔進海里，海面上漂浮的身影伴著浪花起伏，哭嚎聲。咳嗽聲在狹小的船艙裡此起彼伏，聽得人心頭髮緊。
傳武把最後半塊菜餅子塞給娘和大哥。弟弟，自己則靠著船板硬扛，誰要是敢伸手搶朱家的東西，他便瞪著通紅的眼睛揮起拳頭，半大的小子，硬是撐起了娘和大哥。弟弟的一片天。
行船途中，文他娘撞見商人夏元璋癱在船艙角落，他的行李在登船時被擠落海里，隨身的盤纏也被偷了，餓得失了力氣，連說話的勁兒都沒有。
傳傑起初攥著懷裡僅剩的窩頭不肯鬆手——這年頭，糧食就是命，可文他娘看著夏元璋乾裂起皮的嘴唇，還是狠了狠心，掰了一半窩頭遞過去，又讓傳傑倒了半碗僅存的淡水。
“都是闖關東的，能幫一把是一把。”這一念的善，成了母子三人前路的光，夏元璋感念這份恩情，直言自己的老家正是三江口元寶鎮，願與他們同行，也好有個照應。
海上漂泊數日，船終於靠岸，可眼前的土地卻不是原定的大連，而是莊河，離元寶鎮還有三百多里旱路。
看著茫茫的關外荒原，寒風捲著雪沫子打在臉上生疼，傳傑腿一軟差點跌坐在雪地裡，傳文卻咬著牙扛起行李，扶著娘沉聲道：“走，總能走到。”
夏元璋熟門熟路，先帶著母子四人到鎮上的同鄉家落腳，想尋輛順路的牛車再趕路，可關外的冬日，車馬都稀罕，連著打聽了幾日，都沒找到願意去元寶鎮的車。
從莊河到元寶鎮的三百多里路，是一步一步在雪地裡挪出來的。
彼時關外已是深冬，積雪沒到膝蓋，每走一步都要費極大的力氣。
文他孃的裹腳布磨破了一層又一層，腳底板全是血泡，走一步疼一下，卻從不說一句苦。傳武揹著大部分行李，傳文時不時的扶著娘，遇到結冰的河面，便先把鞋襪脫了，赤腳踩實冰層，再扶著娘和弟弟慢慢走。
傳傑年紀小，卻記著孃的話，把每一口吃的都省給娘，還學著夏元璋的樣子辨認方向，生怕走錯路。
他們餓了啃凍得硬邦邦的窩頭，渴了抓一把雪塞進嘴裡，夜裡就縮在破廟的草堆裡，或是敲開路邊人家的柴房門，求著能借宿一晚。
沿途的荒地裡，隨處可見倒在雪地裡再也起不來的難民，有的是凍僵的，有的是餓死的，每多看一眼，文他娘就攥緊兒子的手，腳步邁得更急——她得帶著孩子活下去，得找到朱開山。
眼看離元寶鎮越來越近，卻僱不到去放牛溝的車，就在幾人一籌莫展時，一個趕馬車的大漢路過，粗著嗓子問他們要去哪裡。
得知是元寶鎮放牛溝，大漢咧嘴一笑，說自己正好順路，願意捎他們一程。文他娘喜出望外，帶著孩子上了車，卻不知這大漢正是自己日思夜想四年的男人——朱開山。
朱開山故意扮作生人，扯著嗓子說自己認識朱開山，還打趣道：“那朱開山在關外混得不錯，怕是早娶了關東娘們，置了家業，未必還記得家裡的妻兒。”
文他娘攥著衣角，臉色鐵青，卻字字堅定：“俺不管他混得咋樣，俺找到他，他要是敢娶，俺就殺了他！”傳武聽得火冒三丈，攥著拳頭要跟大漢理論，被文他娘死死按住，只有傳傑歪著頭，覺得這大漢的聲音莫名親切。
馬車在關外的雪地裡顛簸著，穿過一片片松樹林，終於到了元寶鎮放牛溝。
大漢停下車，推開一扇院門，院裡掛著金燦燦的玉米。紅彤彤的辣椒，炕頭上冒著騰騰熱氣，這是闖關東路上從未見過的煙火氣。
文他娘看著院裡的一切，又轉頭看向摘了帽子的大漢，四目相對，積攢了四年的委屈。思念。後怕瞬間湧上來，她抬手捶著朱開山的胸口，哭著罵：“你個死鬼，還知道逗俺！”傳文。傳武和傳傑愣了半晌，才反應過來這趕車大漢就是爹，撲上去喊著“爹”，哭聲在元寶鎮的小院子裡散開。
炕桌上，朱開山端上了四菜一湯，還有熱騰騰的白麵餃子，文他娘看著丈夫，看著三個兒子，又望向院外的黑土地，眼眶泛紅卻笑了——從山東章丘到東北元寶鎮，千里跋涉，九死一生，朱家的根，終於紮在了這片關外的土地上。
炕頭的熱氣還沒散盡，文他娘就踩著晨光爬起來，把院子裡的積雪掃出一條小道，又摸出從山東帶來的菜籽，仔仔細細包好——關外的黑土地金貴，得等開春化凍，就能種上一畦青菜。
朱開山靠在門框上看著，菸袋鍋子在手裡轉著，嘴角噙著笑：“你這是剛落腳，就惦記著紮根了。”文他娘白他一眼：“不紮根咋活？難不成還飄著？”
話是這麼說，可關外的日子，比想象中更難捱。
元寶鎮放牛溝的土地，看著黑油油的招人稀罕，可凍土硬得像鐵疙瘩，開春化凍後又黏得扯犁。
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