日子剛有起色，麻煩就找上門了。
村裡的吳老六，是放牛溝的大戶，家裡有幾十垧地，還養著十幾頭牛。
他瞧著朱家外來的戶，卻靠著朱開山的勤快，硬是開荒開出三畝好地，心裡便有些不痛快。
這天，韓老海的牛啃了朱家地頭剛冒芽的豆苗，傳武瞧見了，二話不說就衝上去把牛趕開，還和吳老六的兒子吵了一架。
吳老六拄著柺杖找上門，進門就喊：“朱開山，你家小子欺負人！”
朱開山正擦著獵槍，聞言抬眼，臉上沒帶怒色：“他老海叔，牛啃了苗，是俺家沒看顧好地界，俺賠。但你家小子張嘴就罵俺家是‘闖關東的要飯花子’，這話，你得給俺說道說道。”
文他娘怕事情鬧大，趕緊端上熱茶打圓場：“他六叔，孩子年輕氣盛，別往心裡去。俺家傳武不對，俺罰他。”
吳老六瞥了眼朱開山手裡的獵槍，那槍油光鋥亮，一看就不是尋常物件。他心裡掂量著，朱開山看著老實，怕是個有來頭的，便順坡下驢：“罷了罷了，都是鄉里鄉親的。往後看好地界，別再鬧出這事。”
這事過後，朱開山特意帶著傳武去吳家賠罪，提了一筐醃鹹菜，又塞給吳老六兩斤山裡採的榛子。
吳老六見他懂規矩，也就消了氣，還唸叨著：“你這獵槍不錯，趕明兒進山，帶上俺家老二，讓他學學本事。”
一來二去，兩家的關係竟緩和不少。
開春的時候，傳武跟著朱開山進山打獵，第一次就套住了一隻狍子。他扛著狍子回村，引來半條街的人圍觀，吳老六的二兒子吳長根看得眼熱，非要拜朱開山為師。
朱開山拗不過，便收了他當徒弟，教他認獵物蹤跡。設套陷阱。
傳傑在雜貨鋪也越發得夏元璋器重，甚至讓他跟著去鄰鎮收山貨。
傳傑做事穩當，從不貪墨一分錢，還幫著夏元璋想出“以貨易貨”的法子，讓山民拿蘑菇。松子換布匹。鹽巴，鋪子的生意越發紅火。
文他娘站在院子裡，看著地裡的苞米苗躥得老高，傳武扛著狍子哼著小調進門，傳傑揣著賬本蹦蹦跳跳地喊“娘，今天賺了五塊大洋”，朱開山坐在門檻上，菸袋鍋子冒著青煙，眉眼舒展。
她忽然覺得，這千里迢迢的闖關東路，值了。
只是夜深人靜時，她還是會對著油燈，摸出給傳義做的布鞋，紅了眼眶。
文他娘把那雙納得密密實實的布鞋揣進炕頭的木箱，輕聲唸叨：“傳義啊，鮮兒啊，你們到底在哪兒呢？”
朱開山擱下菸袋鍋子，走過來坐在她身邊，粗糙的手掌拍了拍她的手背：“放心，這關外的地界我熟，貨郎們跑東跑西的，總有能捎著信的那天。”
話雖這麼說，轉天他就去找了夏元璋，託他在收山貨的夥計裡多留意兩個年輕人的訊息——一個後生帶著個姑娘，都操著山東口音，往元寶鎮來的。
夏元璋拍著胸脯應下：“嫂子的這份心我懂，傳義那孩子，肯定隨你和開山哥，錯不了。”
入夏後，地裡的苞米長得比人還高，風一吹，綠浪翻湧。朱開山帶著傳文。傳武在地裡忙活，除草。間苗，汗珠子砸在黑土地上，瞬間就沒了影。傳武身子骨壯，扛著鋤頭一口氣能鋤半畝地，累了就坐在田埂上，抓起水壺猛灌一氣，嚷嚷著：“爹，等秋收了，咱就蓋大瓦房，再買兩頭牛！”
朱開山笑著啐他一口：“你小子，心比天還高。先把這茬苞米伺候好再說。”
傳文性子穩，蹲在地裡仔細剔著雜草，忽然抬頭道：“爹，六叔說，南邊的河溝能引水澆地，咱要不也挖條渠？”
這事朱開山早有盤算，當天下午就領著兩個兒子去勘察地形。吳老六聽說了，主動帶著二兒子吳長根來幫忙，還牽來了家裡的牛：“開山兄弟，這事咱得抱團幹，一家一戶的，哪能弄成？”
