幾戶人家湊在一起，挖渠引水，忙得熱火朝天。文他娘領著傳傑，每天晌午都往地裡送水送飯，白麵饅頭就著醃雪裡蕻，吃得漢子們滿嘴流油。
傳傑還學著記賬，誰家出了多少工，誰家捐了多少農具，都記得清清楚楚，夏元璋瞧見了，直誇他是塊當掌櫃的料。
水渠通水那天，清凌凌的河水順著溝渠流進乾裂的地裡，苞米苗像是瞬間活了過來，葉片舒展著往上躥。村裡的人都笑著喊：“朱開山，真有你的！”
朱開山站在渠邊，看著水流淌過黑土地，心裡頭亮堂堂的。他知道，這朱家的根，算是真真切切扎進這片土地裡了。
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日頭偏西時，朱傳義和鮮兒牽著馬，終於踏進了元寶鎮的地界。鎮口的集市鬧鬨鬨的，挑著擔子的貨郎。吆喝著叫賣的攤販。牽著牛羊的農戶擠作一團，空氣中飄著炒貨的焦香和牲口的腥氣。
兩人顧不上歇腳，逢人就打聽：“老哥，請問放牛溝的老朱家怎麼走？”
“大嬸，您知道朱開山家在哪個方向不？”
大多路人擺擺手說不曉得，偶爾有知情的，便含糊指個方向：“往東邊走，過了那片苞米地，再拐兩個彎就是放牛溝了。”
兩人道了謝，牽著馬順著指引往東走，沒走多遠，就瞧見街邊立著塊黑漆招牌，寫著“夏記雜貨鋪”。
鮮兒擦了擦額頭的汗：“要不進去問問掌櫃？雜貨鋪的人走南闖北，肯定門兒清。”
朱傳義點點頭，剛要邁步，就見鋪門“吱呀”一聲被推開，一個穿著青布短褂的少年挎著賬本，腳步匆匆地走了出來。兩人躲閃不及，正好撞了個滿懷。
少年手裡的賬本“啪嗒”掉在地上，他哎喲一聲，連忙彎腰去撿，嘴裡還唸叨著：“對不住對不住，俺急著給夏叔送賬本……”
朱傳義也趕緊彎腰幫忙撿，指尖碰到賬本的瞬間，兩人同時抬頭。
少年約莫十三四歲的年紀，眉眼周正，鼻樑挺直。朱傳義心裡咯噔一下，脫口問道：“小兄弟，你曉不曉得放牛溝的老朱家？就是朱開山家。”
那少年正是朱家老三朱傳傑，他聞言一愣，上下打量著風塵僕僕的朱傳義。再看旁邊的鮮兒。
傳傑手裡的賬本“啪”地又掉在了地上，他瞪大了眼睛，聲音都有些發顫：“你……你是俺四弟？傳義？”
朱傳義也愣住了，指著他半天說不出話：“你是……三哥傳傑？”
“俺是傳傑！”朱傳傑激動得臉都紅了，一把抓住朱傳義的胳膊，“俺娘天天唸叨你這個老四！唸叨鮮兒姐！你們沒來的這些日子，她夜裡偷偷抹了多少眼淚！”
鮮兒站在一旁，聽著這話，眼眶瞬間就紅了，抬手捂住嘴，強忍著才沒哭出聲來。
朱傳傑拉著兩人的手就往鋪子裡拽，嘴裡大聲喊：“掌櫃的！掌櫃的！俺四弟和鮮兒姐來了！就是娘天天掛在嘴邊的那倆！”
正在鋪子裡算賬的夏元璋聽見喊聲，連忙迎了出來。他上下打量著朱傳義和鮮兒，捋著鬍子笑了：“好小子！好姑娘！可算把你們盼來了！文他娘前兒還託我打聽訊息，說這老四是她心尖上的疙瘩！”
朱傳義看著眼前慈眉善目的掌櫃，又看看一臉興奮的傳傑，懸了一路的心終於落了地。
他重重地拍了拍傳傑的肩膀，喉頭有些發緊：“咱娘……咱娘還好嗎？”
“好著呢！就盼著你回來！”傳傑咧嘴笑，露出兩排整齊的牙齒，轉身就往門外跑，“俺去牽馬！俺帶你們回家！俺娘看見你們，指定得樂瘋了！”
