山道上只剩一地狼藉，灑了一路的小米粒被風吹得四處亂滾。
傳文娘腿一軟，癱坐在地上，眼淚嘩嘩往下掉，嘴裡反覆唸叨：“開山啊開山……你在哪兒啊……”
傳文癱在旁邊，看著空蕩蕩的扁擔，哭得像個沒斷奶的孩子：“鮮兒……俺娶不成你了……”
傳武攥著拳頭，一拳砸在石頭上，手背上瞬間滲出血絲，眼眶紅得嚇人：“俺沒用！連袋米都護不住！”
傳文娘抹了把淚，咬著牙扶起兩個兒子，聲音啞得像破鑼：“走，去譚家。就算是跪，俺也要把這門親事，給俺兒跪下來！”
一行人垂頭喪氣地挪到譚家。
鮮兒早就等在門口了。她穿著一身紅底碎花粗布嫁衣，頭髮梳得溜光，手裡攥著塊繡花手帕，看見朱家一行人狼狽的模樣，臉上的笑容瞬間僵住，眼圈唰地就紅了。
譚父蹲在門檻上，吧嗒吧嗒抽著旱菸，煙鍋子明滅不定。看見空著手的傳武，他重重嘆了口氣，把煙鍋子往地上一磕，火星濺了一地。
傳文娘“撲通”一聲跪在地上，膝蓋砸在硬邦邦的泥地上，發出悶響：“他叔，俺對不住你！彩禮被土匪劫了！你放心，俺們立字據，等闖過關東，賺了錢，加倍還你！求你，成全傳文和鮮兒吧！”
“成全？”譚父的聲音裡滿是無奈，“他嬸子，不是俺心狠。這一石小米，是俺老二的聘禮啊！沒了這米，老二的親事就黃了！俺總不能為了一個閨女，毀了一個兒子的前程吧？”
“爹！”鮮兒猛地撲過來，跪在譚父腳邊，眼淚噼裡啪啦往下掉，“俺不要彩禮！俺就要嫁給傳文哥！爹，您就答應俺吧！”
“胡鬧！”譚父氣得吹鬍子瞪眼，一把推開鮮兒，“婚姻大事，父母之命！沒了彩禮，這親，斷了！”
這話像一盆冷水，澆得傳文和鮮兒渾身冰涼。
朱傳義看著癱在地上哭成淚人的鮮兒，看著失魂落魄的大哥，心裡五味雜陳。
夕陽西下，餘暉把朱家一行人的影子拉得老長。
傳文耷拉著腦袋走在最前面，像被抽走了脊樑骨。傳武一路踢著石頭，眼眶通紅。傳文娘走在最後，嘴裡反覆唸叨：“這朱家峪，是待不下去了……！”
朱傳義落在隊伍末尾，回頭望了一眼譚家的方向。他看見鮮兒扒著門縫，哭得肩膀一抽一抽的，那身紅嫁衣，在暮色裡紅得刺眼。
朱家一行人垂頭喪氣地回了村，院子裡那盞迎親的紅燈籠早被風沙吹得褪盡了紅色，竹骨歪歪斜斜地耷拉著，看著說不盡的喪氣。
傳文娘坐在門檻上，手裡捏著根縫衣針，卻半天沒落下一針，眼淚順著臉頰往下淌，滴在補丁摞補丁的衣裳上，暈開一小片溼痕。
傳文蹲在牆角，悶頭抽著旱菸，煙鍋子明滅不定，菸灰落了滿身也渾然不覺，一張臉愁得像皺成一團的黃紙。
傳武則攥著拳頭，一下下砸著院裡的老槐樹，樹皮被震得簌簌掉渣，指關節紅得發亮，喉間憋著一股子無處發洩的憋屈。
唯有朱傳義，悄沒聲地把兜裡剩下的幾個野雞蛋放進灶房陶罐，又往米缸裡添了兩把糧食，動作輕得怕驚擾了這滿院的愁雲。
就在這死氣沉沉的當口，村口突然傳來一陣響亮的吆喝，穿透了灰濛濛的天色：“朱家嫂子在家嗎？俺是朱春山啊！”
傳文娘手一抖，針尖差點扎進指頭。她連忙用袖子抹掉臉上的淚，三步並作兩步迎出去，只見院門口站著個風塵僕僕的漢子。
這人肩上扛著個磨破了邊角的布褡褳，褲腳卷得老高，沾著泥點子和草屑，一雙布鞋磨得露出了鞋幫，臉膛黝黑，皺紋裡嵌著洗不掉的塵土——正是多年前和朱開山一起闖過關東的朱春山。
“春山兄弟？”傳文娘又驚又喜，聲音都在發顫，連忙側身把人往院裡讓，“快進屋！快喝口水！你咋來了？開山他……他還活著嗎？”
這話一問出口，傳文孃的眼淚又湧了上來。自從朱開山當年鬧完義和拳，為了躲官府追捕遠走關東，這幾年音信全無，家裡人早都快熬不下去了。
朱春山把布褡褳往地上一放，咧開嘴笑出兩排白牙，接過傳文娘遞來的粗瓷大碗，咕咚咕咚灌下大半碗熱水，這才抹了把嘴，朗聲道：“嫂子放心！開山哥好著呢！俺就是來給你報喜的！”
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