朱傳義拼盡最後一絲力氣扒著河灘溼泥爬上岸，渾身衣裳都結了層薄冰，冷風一吹，凍得他牙齒咯咯打顫，嘴唇烏青發紫。
鮮兒哭著撲過來，伸手想扶他，又怕碰疼了他，指尖懸在半空，眼淚掉得更兇了：“老四！你咋這麼傻啊！這河水冰得刺骨，你不要命了！”
朱傳義緩了緩氣，咧嘴擠出個笑，凍得發紅的臉上透著少年人的硬氣：“鮮兒姐，哭啥。俺答應大哥了，一定護著你。”
他裹著溼衣裳縮成一團，牙齒打顫的聲音停不下來。鮮兒看著心疼，抬頭望了望四周，忽然眼睛一亮——不遠處的土坡下，有戶農家正冒著裊裊炊煙。
“走，俺們去那戶人家討碗熱水！”鮮兒扶起朱傳義，攙著他深一腳淺一腳地往農家走。
敲開柴門時，出來的是個慈眉善目的大娘。聽兩人說了原委，大娘連忙把他們讓進屋，指著灶臺邊的火塘道：“快過來烤烤火！這天寒地凍的，再凍下去非得落下病根不可！”
大娘麻利地找來兩件半舊的粗布單衣，又翻出一雙男童穿的布鞋遞給朱傳義，轉頭又給鮮兒找了雙納底布鞋：“俺家小子去年去關外了，這些衣裳鞋都穿不著了，你們別嫌棄。”
朱傳義和鮮兒連忙道謝，朱傳義換上乾爽的衣裳，又把溼衣裳搭在火塘邊的竹竿上烘烤，暖意裹著煙火氣撲面而來，凍僵的身子這才漸漸緩過來。
大娘又端來兩碗熱水，還切了兩個粗糧餅子放在桌上：“窮人家沒啥好東西，你們墊墊肚子。”
鮮兒攥著溫熱的餅子，眼眶一熱，哽咽著說：“大娘，謝謝您，俺們……俺們連累您了。”
“說啥連累！”朱傳義打斷她，接過餅子掰了一半遞給鮮兒，又朝大娘拱了拱手，“大娘，您的恩情俺們記著，一定回來報答您！”
大娘擺擺手笑了：“出門在外都不容易，平安就好。”
兩人坐在火塘邊，就著熱水啃著粗糧餅子，暖意從胃裡漫到四肢百骸。
等衣裳烤得半乾，朱傳義便起身告辭，鮮兒也把那雙合腳的布鞋穿在了腳上。
臨走時，大娘還往他們手裡塞了兩個糠窩窩，反覆叮囑：“關外的路不好走，遇上生人多留個心眼，夜裡儘量找驛站或者破廟落腳。”
朱傳義和鮮兒謝了又謝，臨出門的時候朱傳義趁著大娘沒注意，把一個面口袋放在灶臺上，裡面是一斤棒子麵。這才和鮮兒揣著糠窩窩上路。
朱傳義和鮮兒混在流民隊伍裡，一路曉行夜宿，轉眼就走了十多天。
白日里，他們跟著人流踩在塵土飛揚的土路上，迎著粗糲的風一步也不敢停。鮮兒的臉被曬得黧黑，原本細嫩的手上磨出了繭子，卻還是咬著牙，時不時伸手扶一把走得踉蹌的朱傳義。
夜裡的光景更難熬。運氣好時，能擠進村口的大車店，和一群素不相識的流民擠在通鋪上，聞著汗味和煙火氣，裹著單薄的衣裳勉強眯一覺。
運氣差時，就只能尋個破敗的山神廟落腳，撿些枯枝點起一小堆火，兩人背靠著背，聽著外頭呼嘯的風聲，熬到天亮。
這日晌午，隊伍前頭忽然傳來一陣歡呼。朱傳義踮起腳尖往前望，只見那道橫亙多日的關隘城門就在眼前，過了這道門，便是遼西地界了。
連日的風餐露宿，早把兩人的體力耗到了極致。腳下的布鞋磨穿了底，露出的腳趾滲著血絲；身上的粗布衣裳沾滿塵土，被汗水浸得幹了又溼。
剛踏進遼西地界沒多遠，鮮兒就撐不住了。起初只是渾身發冷，縮著身子直打哆嗦，沒過多久，臉頰就燒得通紅，渾身燙得嚇人，意識也開始昏昏沉沉，連話都說不連貫了。
朱傳義慌了神，扶著她踉踉蹌蹌趕到村口的山神廟。他尋了些乾淨的枯草，在後殿牆角鋪出一塊勉強能躺人的地方，又把自己身上那件半舊的單衣脫下來，小心翼翼地蓋在鮮兒身上。
看著鮮兒燒得迷迷糊糊的模樣，朱傳蹲下身，輕輕拍了拍鮮兒的臉頰，聲音放得極柔：“鮮兒姐，你乖乖在這兒等著，俺去鎮上請郎中抓藥，很快就回來。”
說完，他將破木門關好，擋擋寒風。這才轉身衝朝著遠處的鎮子狂奔而去。
他剛抓完藥踏出藥鋪門檻，豆大的雨點子就噼裡啪啦砸了下來，細密的雨絲瞬間織成一張灰濛濛的網，籠住了整條街。
朱傳義慌忙把沉甸甸的藥包放進空間裡，生怕草藥被打溼。他縮著脖子跑到街邊牆根下蹲好，想等這陣急雨小些再走，順便豎起耳朵，想聽聽鎮上有沒有什麼能幫襯著趕路的訊息。
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